cosa c’è dentro, perché è importante?

Secondo il Ministero indiano degli Affari Esteri e l’ambasciata americana in India, l’India e gli Stati Uniti hanno firmato un accordo quadro per garantire l’approvvigionamento di minerali critici e terre rare, compresa la loro estrazione e lavorazione.

L’accordo di martedì è stato finalizzato tra il ministro indiano degli Affari esteri Subrahmanyam Jaishankar e il segretario di Stato americano Marco Rubio a Nuova Delhi durante il viaggio di quattro giorni di Rubio in India.

Rubio ha trascorso alcuni giorni in India prima di un incontro dei ministri degli Esteri del forum informale sulla sicurezza Quad – che comprende Stati Uniti, Giappone, Australia e India – a Nuova Delhi martedì, ultimo giorno del suo viaggio. Anche il ministero degli Esteri indiano ha annunciato separatamente un quadro critico sui minerali tra i paesi Quad.

Ecco ulteriori informazioni sugli accordi annunciati e sulle scorte critiche di minerali dell’India.

Cosa sono i minerali critici e perché sono significativi?

I minerali critici sono minerali non combustibili utilizzati per produrre batterie, orologi, cablaggi, hardware militare, semiconduttori e altri prodotti tecnologici. Gli Stati Uniti li descrivono come “essenziali per la sicurezza economica o nazionale degli Stati Uniti” e dotati di “una catena di approvvigionamento vulnerabile alle interruzioni”.

Nichel, cobalto, litio, alluminio e zinco sono tra i minerali critici più conosciuti. Per 12 minerali critici, gli Stati Uniti dipendono interamente dalle importazioni. Per altri 29 minerali critici, gli Stati Uniti importano almeno la metà di ciò di cui hanno bisogno.

I minerali critici includono 17 elementi delle terre rare: 15 lantanidi (elementi metallici) sulla tavola periodica, più scandio e ittrio. La Cina ne ha depositi pari a 12. I metalli delle terre rare hanno proprietà magnetiche speciali e sono necessari per la produzione di magneti permanenti, utilizzati per l’automazione industriale, motori di veicoli elettrici, generatori di energia rinnovabile, elettronica e molti dispositivi medici. Le terre rare vengono utilizzate anche in componenti chiave dell’hardware che supportano i semiconduttori e le tecnologie di intelligenza artificiale.

I costi di lavorazione delle terre rare sono elevati e la loro estrazione comporta un uso massiccio di sostanze chimiche che generano rifiuti tossici.

Attualmente, la Cina controlla la maggior parte della fornitura mondiale di minerali delle terre rare. La stessa Cina ospita il 60% di questi minerali e trasforma il 90% della fornitura mondiale.

Gli Stati Uniti e altri paesi fanno molto affidamento sulla Cina per questi minerali e Washington, soprattutto sotto la presidenza di Donald Trump, ha spinto a diversificare l’approvvigionamento statunitense di questi minerali per ridurre la dipendenza dalla Cina.

Qual è il quadro normativo sui minerali critici tra Stati Uniti e India?

Il ministero degli Esteri indiano ha affermato che il quadro mira ad approfondire la cooperazione tra Nuova Delhi e Washington attraverso la catena di approvvigionamento di minerali critici e terre rare, compresi l’estrazione mineraria, la lavorazione, il riciclaggio e gli investimenti correlati.

Una dichiarazione indiana fa riferimento a una conferenza critica sui minerali tenutasi a Washington, DC, a febbraio, alla quale Jaishankar ha partecipato. Nello stesso mese, l’India ha aderito all’iniziativa Pax Silica guidata dagli Stati Uniti sulla sicurezza delle catene di approvvigionamento di semiconduttori e intelligenza artificiale.

Anche l’ambasciata americana ha affermato che martedì è stato raggiunto un accordo bilaterale. “Attraverso questo quadro, gli Stati Uniti e l’India si impegneranno in sforzi internazionali per proteggere le catene di approvvigionamento sensibili dalle pratiche di mercato coercitive e ridurre la nostra vulnerabilità collettiva ai monopoli di un’unica fonte”, si legge in una dichiarazione dell’ambasciata.

Le dichiarazioni non si espandono sui termini specifici dell’accordo quadro o su come si svolgerebbe la cooperazione.

“L’accordo è importante per l’India perché le sue ambizioni per lo sviluppo di minerali critici richiedono finanziamenti e un’acquisizione sicura. Hanno un potenziale significativo in nuovi sviluppi minerari che possono diventare più fattibili se sono bloccati in una rete geopolitica più ampia sui minerali”, ha detto ad Oltre La Linea Christopher Vandome, che guida la Chatham House Critical Minerals Initiative.

“Per gli Stati Uniti, l’accordo è un mezzo importante per garantire un’offerta diversificata e sostenere le nazioni partner che possono ridurre il dominio della Cina in queste catene di approvvigionamento. Ma è anche una mossa strategica a lungo termine per concludere un accordo con l’India per impedirle di guadagnare quote di mercato significative e di essere in grado di esercitare una posizione dominante sul mercato nello stesso modo in cui hanno fatto i cinesi.”

Quali minerali essenziali ha l’India?

Nel luglio 2023, il governo indiano ha pubblicato un elenco di 30 minerali che ha descritto come critici: antimonio, berillio, bismuto, cobalto, rame, gallio, germanio, grafite, afnio, indio, litio, molibdeno, niobio, nichel, elementi del gruppo del platino, fosforo, potassio, terre rare, renio, silicio, stronzio, tantalio, tellurio, stagno, titanio, tungsteno, vanadio, zirconio, selenio e cadmio.

Secondo fonti governative, l’India possiede 13,15 milioni di tonnellate di monazite, un minerale fosfato che contiene ossidi di terre rare, una delle principali fonti naturali di terre rare. Il governo indiano ha stimato che la monazite del paese contenga 7,23 milioni di tonnellate di ossidi di terre rare (REO). In confronto, un rapporto dell’US Geological Survey stima che la Cina abbia circa 44 milioni di tonnellate di REO nelle sue riserve, quasi la metà delle riserve conosciute del mondo.

L’International Trade Administration (ITA) degli Stati Uniti ha affermato in un rapporto di quest’anno che l’India attualmente produce solo quattro minerali critici: rame, grafite, fosforo e titanio. Ciò è dovuto all’esplorazione limitata e alla mancanza di infrastrutture e tecnologie di elaborazione adeguate, ha affermato l’ITA.

Nel bilancio nazionale dell’India per l’anno finanziario 2026-2027, iniziato il 1° aprile, il governo ha introdotto una nuova misura politica per creare “corridoi di terre rare” negli stati di Odisha, Kerala, Andhra Pradesh e Tamil Nadu. Si tratterebbe di hub per l’estrazione e la lavorazione dei minerali delle terre rare, per la ricerca e la produzione di magneti per terre rare ad alte prestazioni utilizzati nei veicoli elettrici, nelle turbine eoliche e in altre tecnologie avanzate.

Cos’è l’iniziativa Quad sui minerali critici?

Un documento multilaterale pubblicato dal ministero degli Esteri indiano ha dettagliato un quadro che amplia le aree chiave di cooperazione tra i paesi del Quad sulle catene di approvvigionamento di minerali critici.

Il documento afferma che i governi Quad e le società private intendono mobilitare fino a 20 miliardi di dollari per l’iniziativa, utilizzando un mix di prestiti, garanzie, sussidi e accordi di acquisto a lungo termine. I paesi mirano a incanalare questi finanziamenti in progetti di estrazione, lavorazione e riciclaggio per rendere le loro catene di approvvigionamento di minerali critici più resilienti e meno dipendenti da pochi fornitori.

I paesi Quad hanno inoltre concordato di condividere informazioni sulle buone pratiche e sugli approcci tecnici per autorizzazioni, licenze e altri processi normativi.

Hanno inoltre concordato di cooperare sul riciclaggio e sul recupero dei minerali critici, anche durante la lavorazione, per rafforzare le catene di approvvigionamento e promuovere il riciclaggio dei minerali critici tra i partner Quad e i paesi che la pensano allo stesso modo.

Con quali altri paesi gli Stati Uniti hanno firmato accordi sui minerali critici?

“Sia gli Stati Uniti che l’India hanno esplorato risorse minerarie in tutto il mondo – ad esempio, l’India ha cercato partnership in Sud America, Africa e Australia, mentre anche gli Stati Uniti si sono impegnati in queste regioni”, ha detto ad Oltre La Linea Aditya Ramji, economista dell’energia e dello sviluppo presso il Global South Center for Clean Transportation della UC Davis.

A dicembre, gli Stati Uniti hanno annunciato un investimento di 1,25 miliardi di dollari nell’estrazione di minerali critici a Reko Diq, nella provincia del Balochistan in Pakistan.

“Gli accordi bilaterali tra Stati Uniti e Pakistan non hanno alcuna influenza significativa su questo accordo con l’India”, ha affermato Ramji, aggiungendo che l’India è un mercato strategico che offre una grande domanda di tecnologie ad alta intensità mineraria, ha forti capacità tecnologiche ed è considerata un partner commerciale affidabile a livello globale. Già solo su questa base l’accordo quadro USA-India ha un chiaro valore.

Durante l’incontro sui minerali critici che gli Stati Uniti hanno ospitato a febbraio, hanno firmato 11 accordi sui minerali critici con Argentina, Isole Cook, Ecuador, Guinea, Marocco, Paraguay, Perù, Filippine, Emirati Arabi Uniti, Regno Unito e Uzbekistan, ha affermato il Dipartimento di Stato.

Ad aprile, gli Stati Uniti hanno annunciato un investimento azionario fino a 50 milioni di dollari per sostenere il progetto Phalaborwa Rare Earths in Sud Africa.

“In diverse regioni, tra cui il Golfo, l’Africa e l’Asia, gli Stati Uniti hanno stretto accordi con nazioni apparentemente concorrenti. Ciò dimostra che gli Stati Uniti non si stanno schierando nella competizione regionale tra stati, ma stanno perseguendo una visione più ampia e a lungo termine per proteggere l’approvvigionamento di minerali”, ha affermato Vandome.