Dopo essersi lasciata sfuggire un altro grande vantaggio con una prestazione costellata di errori agli Open di Francia, la migliore Aryna Sabalenka aveva voglia di allontanarsi il più possibile dal campo.
“Voglio solo lasciare il tennis in questo momento”, ha detto Sabalenka dopo aver sprecato un set di vantaggio e due break nella sconfitta per 3-6, 7-5, 6-0 contro Diana Shnaider nei quarti di finale di mercoledì.
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“Vedremo tra qualche giorno. Spero di tornare in carreggiata mentalmente”.
L’attesa di Sabalenka per il primo titolo agli Open di Francia continua nonostante la quattro volte vincitrice del major sia in vantaggio per 4-1 nel secondo set e sia a due punti dalla vittoria mentre serve per la partita sul 5-4.
Ciò che seguì fu un collasso completo poiché perse 12 delle ultime 13 partite contro una giocatrice che era apparsa al suo primo quarto di finale del Grande Slam, apparendo sempre più frustrata e abbandonata in condizioni di vento.
Proprio come la sconfitta contro Coco Gauff nella finale dell’anno scorso, quando vinse il primo set prima di essere distrutta da una serie di errori non forzati, anche questa ci vorrà del tempo per superare.
“Conosci quelle stanze in cui entri e distruggi tutto”, ha detto Sabalenka. “Probabilmente passerò un’intera giornata laggiù a distruggere roba. Forse aiuterà, forse no.”
Shnaider affronterà poi Maja Chwalinska, che ha prolungato la sua straordinaria corsa al Roland Garros battendo la 22esima testa di serie Anna Kalinskaya 7-6 (3), 6-3.
Le occasioni sprecate di Sabalenka
Il numero uno del mondo si è fermato e ha urlato dopo aver perso un punto cadendo 0-30 nel sesto gioco decisivo. Anche se ha salvato due match point sullo 0-40, ha perso quando ha mandato un tiro in rete.
“Penso solo che lo sia [a] combinazione di tutto “, si è lamentata Sabalenka. “Pensi troppo, poi commetti errori facili, quindi perdi opportunità.”
Le sue lotte ricordavano la partita contro Gauff, quando protestò ad alta voce, urlando tra sé e sé e fissando torvamente il box della sua squadra.
“Devo solo sedermi e pensare apertamente a cosa sta succedendo nella mia testa in quei momenti difficili”, ha detto Sabalenka, ricordando quella partita. “Perché sono un giocatore abbastanza esperto. Ho vissuto così tante cose, e io [have] superare tante cose”.
Sabalenka era già apparsa agitata al servizio del primo set, ma sembrava ancora in controllo mentre serviva per la partita nel secondo, mantenendo un vantaggio di 30-15.
“Ovviamente ho visto alcuni momenti della sua frustrazione”, ha detto Shnaider. “Conosco Aryna perché è una persona molto emotiva.”
Shnaider, che era già nella sua migliore corsa in una major, ha rotto Sabalenka prima di prendere il controllo completo.
“Beh, onestamente, sono senza parole. Super felice”, ha detto. “Mi sento come se stessi cercando di concentrarmi punto per punto. Senza pensare al punteggio. Lei è la numero uno al mondo, quindi [am] sto solo cercando di fare del mio meglio. Dovevo solo lottare per ogni punto.
Sabalenka sembrava sempre più frustrata con il passare del terzo set e quando mancò un tiro al volo a rete nel quarto gioco decisivo, si accovacciò e appoggiò la testa sulla racchetta.
Un altro Open di Francia sconvolto
È stato un altro grande sconvolgimento in un torneo, con il campione in carica Gauff (terzo turno) e la quattro volte vincitrice Iga Swiatek (quarto turno) già eliminati.
Jannik Sinner, secondo classificato nel singolare maschile dello scorso anno, ha servito per la partita perdendo al secondo turno, mentre il 24 volte vincitore del major Novak Djokovic ha sprecato un vantaggio di due set perdendo al terzo turno.
Ciò ha aperto le cose a giocatori meno conosciuti. Secondo la società di analisi sportiva Opta, l’Open di Francia di quest’anno è il primo grande torneo senza un ex campione del singolare maschile o femminile in semifinale dagli Open di Francia del 1977.
La Chwalinska, senza testa di serie, ha superato tre turni di qualificazione diventando la seconda donna polacca a raggiungere le semifinali al Roland Garros, insieme a Swiatek.
Chwalinska ha detto che la corsa della giocatrice britannica Emma Raducanu al titolo degli US Open 2021 come qualificata di 18 anni l’ha ispirata.
“È stata una corsa davvero impressionante, sai”, ha ricordato Chwalinska. “Inoltre, era così giovane.”
Quando il dritto di Kalinskaya da fondo campo è andato fuori campo, la 24enne ha ottenuto la sua vittoria più grande, non essendo mai andata oltre il secondo turno in nessun major prima di questo torneo.
Il montepremi totale di Chwalinska per il Roland Garros è stato di 864.030 dollari, e raggiungere le ultime quattro qui le fa guadagnare 750.000 euro (circa 872.000 dollari).
Il tetto era aperto su Court Philippe-Chatrier e c’era molto vento.
“Non so perché avrebbero dovuto tenere il tetto aperto quando c’era un vento pazzesco”, ha detto Sabalenka. “Era un tennis molto sporco. Non so come la gente potesse semplicemente sedersi lì e guardarmi giocare.”
Anche Kalinskaya ha lottato.
“Mi sento come se stessi lottando contro il vento”, ha detto. “Faceva freddo oggi, quindi la palla andava più lentamente. Non potevo usare la mia velocità, la mia potenza.”
Esce il singolare maschile
Nei quarti di finale maschili, Flavio Cobolli, testa di serie della decima testa di serie, ha battuto il numero quattro Felix Auger-Aliassime 4-6, 6-4, 6-4, 6-4 e affronterà il connazionale Matteo Arnaldi per un posto in finale.
Arnaldi è avanzato quando Matteo Berrettini, un altro italiano, si è ritirato a causa di un infortunio all’anca sinistra, con Arnaldi in vantaggio 7-5, 5-2.
Berrettini è stato curato all’anca durante un timeout medico all’inizio del secondo set.
La forte prestazione italiana arriva nonostante il primo classificato Sinner sia rimasto sbalordito al secondo turno.
Nell’altra semifinale si incontreranno la seconda testa di serie Alexander Zverev e il numero 26 Jakub Mensik.
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Daniele Bianchi
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