Elon Musk è pronto a entrare nella storia come il primo trilionario del mondo

Mille miliardi di dollari sono una cifra così grande da superare i limiti della comprensione umana.

Secondo l’organizzazione benefica britannica Oxfam, se Musk spendesse 1 milione di dollari ogni giorno, gli occorrerebbero comunque 2.740 anni per spendere 1 trilione di dollari.

Considerato insieme ai suoi colleghi, Musk sarà più di tre volte più ricco del co-fondatore di Google Larry Page, che è il secondo uomo più ricco del mondo, secondo il Bloomberg Billionaires Index, con una fortuna di 304 miliardi di dollari.

Musk sarà anche tra le persone più ricche di tutti i tempi.

Sebbene confrontare la ricchezza nel corso della storia sia difficile a causa delle differenze nel potere d’acquisto e nel tenore di vita, Musk è sulla buona strada per comandare una quota maggiore dell’economia statunitense rispetto ai magnati del XIX secolo che inaugurarono l’era industriale.

John Jacob Astor, che è ampiamente considerato il primo multimilionario americano e un archetipo del magnate che si è fatto da sé, valeva tra i 20 e i 30 milioni di dollari, ovvero circa l’1% del PIL degli Stati Uniti, quando morì nel 1848, secondo la MeasurementWorth Foundation, un’organizzazione no-profit che fornisce stime di valore per gli storici economici.

Qualche decennio dopo, il magnate dell’acciaio Andrew Carnegie accumulò una fortuna di circa 380 milioni di dollari, una cifra equivalente a circa lo 0,5% del PIL statunitense al momento della sua morte nel 1919.

Secondo la MeasurementWorth Foundation, il magnate del petrolio John D. Rockefeller valeva circa l’1,5% del PIL degli Stati Uniti quando morì nel 1937 con una fortuna di 1,4 miliardi di dollari.

Come miliardario, Musk varrebbe circa il 3% del PIL degli Stati Uniti.

Guido Alfani, professore di storia economica all’Università Bocconi di Milano, in Italia, ha affermato che un altro modo per confrontare la ricchezza di Musk e dei suoi predecessori è considerare la quantità di lavoro umano che potrebbe essere acquistato con le rispettive fortune.

“Se lo facciamo, possiamo sicuramente concludere che Elon Musk potrebbe essere la persona più ricca che sia mai vissuta – escludendo imperatori o altri governanti la cui ricchezza non è facilmente distinguibile da quella dello Stato”, ha detto Alfani ad Oltre La Linea.

Alfani stima che Musk avrebbe potuto comandare il lavoro di 557.800 persone nel 2025, contro le 116.000 di Rockefeller nel 1937 o le 48.000 di Carnegie nel 1901.

Per quanto Musk sia oggi una figura polarizzante, i magnati che accumularono vaste fortune tra la metà e la fine del 1800 erano figure controverse ai loro tempi.

“Ricco oltre ogni cosa vista prima”

Astor era conosciuto come uno dei proprietari terrieri più grandi e senza scrupoli di New York City.

Carnegie, Rockefeller e i loro contemporanei durante quella che divenne nota come l’Età dell’Oro furono soprannominati “Baroni ladri” per le loro pratiche commerciali spietate e anticoncorrenziali.

Proprio come Musk, gli industriali dell’Età dell’Oro erano ricchi più di quanto gli americani avessero mai visto prima, ha affermato Richard Wright, professore emerito di storia alla Stanford University.

“Ciò che li ha resi famosi è che erano molto bravi a guadagnare e trattenere denaro. Non c’è alcun segno che abbiano realizzato molto altro”, ha detto White ad Oltre La Linea.

“Alcuni li ammiravano per la loro ricchezza. La maggior parte dei loro contemporanei li disprezzavano.”

White ha affermato che magnati come Rockefeller condividevano una visione comune secondo cui la loro ricchezza dipendeva dalla capacità di modellare la politica del governo.

“Tutti sono intervenuti in politica”, ha detto White.

“Tutto ciò comportava, nell’Età dell’Oro, un grado molto elevato di corruzione”.

Anche Musk si è profondamente impegnato in politica, allineandosi con la campagna presidenziale di Donald Trump per il 2024 prima di guidare la controversa campagna dell’amministrazione Trump per ridurre gli sprechi e le frodi nel governo federale.

Da quando ha organizzato un’acquisizione ostile di Twitter da 40 miliardi di dollari nel 2022, Musk ha utilizzato la piattaforma di social media, da allora ribattezzata X, come megafono personale, promuovendo opinioni di destra su questioni scottanti di guerra culturale come l’immigrazione e i diritti dei transgender.

Nonostante condivida un’affinità con la politica, Musk si differenzia dai suoi ultra-ricchi predecessori in altri modi.

Nonostante tutta la loro vasta ricchezza, i magnati dell’Età dell’Oro erano filantropi prolifici, costruendo ospedali, biblioteche, università e musei e donando ingenti somme per sostenere gli sforzi per sradicare malattie come l’anchilostoma e la febbre gialla.

Bene pubblico

“Quando si esaminano i Baroni Ladri dell’Età dell’Oro e dell’Era Progressista, nonostante i loro numerosi fallimenti, si deve notare che furono anche i pionieri della moderna filantropia su larga scala”, ha detto ad Oltre La Linea Christopher Nichols, professore di storia alla Ohio State University.

È noto che Carnegie abbia donato il 90% della sua ricchezza durante gli ultimi vent’anni della sua vita, una somma che secondo la MeasurementWorth Foundation varrebbe almeno 42 miliardi di dollari in denaro odierno.

“Il ‘Gospel of Wealth’ di Andrew Carnegie sosteneva il pieno utilizzo delle fortune per il bene pubblico durante la vita, piuttosto che lasciarlo agli eredi”, ha detto Nichols, riferendosi al saggio del magnate del 1889 in cui sosteneva che i ricchi avevano la responsabilità di aiutare i meno fortunati.

Nel 2010, il fondatore di Microsoft Bill Gates e il leggendario investitore Warren Buffett hanno lanciato il Giving Pledge, un progetto filantropico volto a incoraggiare le persone più ricche del mondo a donare la maggior parte della loro ricchezza a cause di beneficenza durante la loro vita o nel loro testamento.

Musk ha aderito all’impegno nel 2012, ma la maggior parte dei suoi sforzi filantropici sono stati diretti attraverso la Fondazione Musk verso cause che si intersecano con le sue iniziative imprenditoriali, secondo il Capital Research Center, un think tank con sede negli Stati Uniti che monitora come le organizzazioni no-profit spendono i loro soldi.

In una conferenza a porte chiuse lo scorso anno, l’investitore miliardario Peter Thiel, che ha co-fondato Paypal con Musk, ha affermato di aver esortato il suo ex collega a rinnegare la sua promessa perché i fondi sarebbero andati a “non-profit di sinistra”.

Sebbene Musk non si sia ritirato pubblicamente dall’impegno, ha preso sul serio il consiglio di Thiel, secondo il resoconto di Thiel delle loro discussioni.

Musk ha anche mostrato una preferenza per le donazioni attraverso intermediari come Vanguard Charitable e Fidelity Charitable, specializzati in fondi assistiti dai donatori.

Secondo il Capital Research Center, Musk ha donato 37 milioni di dollari a Vanguard Charitable nel 2017 e 39 milioni di dollari a Fidelity Charitable tra il 2018 e il 2020.

Forse la differenza più grande tra Musk e i suoi predecessori è che, almeno finora, la sua vasta ricchezza ha fatto ben poco per stimolare un cambiamento politico o sociale radicale.

L’Età dell’Oro fu segnata da diffusi disordini sindacali e attivismo sociale che alla fine culminarono nell’approvazione di una storica regolamentazione antitrust, nell’istituzione della Federal Trade Commission e nell’istituzione di un’imposta federale sul reddito.

Joshua Rosenbloom, professore di economia alla Iowa State University, ha affermato che l’attuale sistema politico ed economico è strutturato in un modo che è più resistente al cambiamento rispetto all’ordine “molto più fluido” che ha prevalso dal 1870 alla fine degli anni ’20.

“La mia sensazione è che all’inizio del XX secolo, la crescita di grandi concentrazioni di ricchezza fosse politicamente controversa, e forse più di quanto lo sia oggi”, ha detto Rosenbloom ad Oltre La Linea.

“Gli anni Novanta dell’Ottocento e l’inizio del XX secolo furono caratterizzati da proteste operaie e violenza politica relativamente importanti, di cui non abbiamo visto molto nel presente”, ha detto.

Cambiare sorte

Sebbene Musk sia probabilmente diventato la persona più ricca della storia grazie al suo successo alla guida di diverse aziende con “risonanza storica”, la sua ricchezza non è “scolpita nella pietra”, ha affermato Daniel Waldenström, professore presso l’Istituto di ricerca di economia industriale in Svezia.

“Si trova ad affrontare la concorrenza e la valutazione di mercato delle sue società può cambiare”, ha detto Waldenström ad Oltre La Linea.

“Può darsi che alcuni degli asset di Musk perderanno valore se la realtà cambierà”, ha detto Waldenström.

“E anche questo è successo; solo nel 2022, il boom dell’inflazione ha fatto perdere a Tesla più del 60% del suo valore di mercato.”