Cos’è una cupola termica? Spiegazione dell’ondata di caldo negli Stati Uniti

Un’intensa ondata di caldo è destinata a coprire gran parte degli Stati Uniti centrali e orientali questa settimana mentre una “cupola di calore” si deposita sulla regione, portando giorni di temperature e umidità opprimenti in vista del fine settimana del 4 luglio e delle partite della Coppa del Mondo FIFA in diverse città degli Stati Uniti.

I meteorologi dicono che in alcuni luoghi potrebbe essere caldo fino a 46 gradi Celsius (115 gradi Fahrenheit). Decine di record di temperatura potrebbero essere battuti, secondo il National Weather Service (NWS), che ha definito le condizioni “pericolose”. Più di 60 milioni di persone sono attualmente in allerta caldo.

Al centro delle previsioni di questa settimana c’è un fenomeno meteorologico noto come cupola di calore. Di cosa si tratta e perché rende le ondate di caldo ancora più intense e insopportabili?

Cos’è una cupola termica?

Una cupola termica è una vasta area di alta pressione, formata quando l’aria calda fluisce verso nord, che agisce come un coperchio sull’atmosfera, intrappolando l’aria calda vicino al suolo.

Man mano che l’aria affonda, si comprime e si riscalda ancora di più. Allo stesso tempo, il sistema di pressione aiuta a prevenire l’ingresso di aria più fredda e tempeste, consentendo al calore di accumularsi in superficie e rimanervi intrappolato. Con poche nuvole e poco vento, il sole ha un accesso più diretto al suolo, creando un circuito di feedback termico.

Le cupole di calore sono collegate a ondate di caldo prolungate che possono durare giorni.

Quanto durerà?

La cupola di calore si sta già formando e si prevede che si rafforzerà nei prossimi giorni, diffondendosi dagli Stati Uniti centrali verso la costa orientale, con un caldo pericoloso che durerà diversi giorni fino all’inizio di luglio.

Le condizioni più calde sono previste giovedì e venerdì, secondo l’NWS, e sono destinate a continuare durante il fine settimana del 4 luglio, che segna il 250° anniversario degli Stati Uniti, e i meteorologi dicono che alcune aree delle Grandi Pianure, del sud-est e del medio Atlantico rimarranno probabilmente insolitamente calde fino al prossimo fine settimana.

Quali saranno le temperature più alte?

In molti luoghi si prevede che le temperature diurne raggiungano i 30 gradi Celsius (basse 100 Fahrenheit), ma l’umidità farà sembrare molto più caldo. In alcune parti degli Stati Uniti centrali e orientali, l’indice di calore – una misura di quanto caldo si percepisce quando si tiene conto dell’umidità – potrebbe salire tra 40°C e 46°C (100°F e 115°F).

“Questo è il calore che ha un impatto su chiunque”, ha detto il meteorologo della NWS Bryan Putnam. “Non si tratta solo degli adulti più grandi, dei bambini più piccoli o delle persone che trascorrono molto tempo all’aria aperta, magari sforzandosi un po’ più del normale. Questo è il caldo che potrebbe davvero avere un impatto su tutti, soprattutto sulle persone all’aperto che si recano durante il fine settimana festivo.”

Anche le notti non porteranno molto sollievo, con temperature che dovrebbero rimanere intorno ai 20 gradi Celsius (70 Fahrenheit) durante la notte, creando condizioni di sonno potenzialmente infelici per chi non ha aria condizionata e rendendo più difficile per le persone rinfrescarsi.

“Anche dopo che il sole tramonta, farà ancora molto caldo”, ha detto il meteorologo senior di AccuWeather Alan Reppert. “Siamo a un ritmo che farà davvero caldo durante la buona parte del pomeriggio e anche nelle ore serali.”

Quali parti degli Stati Uniti saranno colpite più duramente?

Le condizioni più pericolose sono previste in un ampio corridoio che si estende dai Grandi Laghi alla costa orientale, dove diverse città potrebbero vivere il giorno più caldo dell’anno finora. Si prevede che le città di New York, Filadelfia, Washington, Baltimora, Chicago, Indianapolis, Detroit e St Louis saranno tutte colpite, con temperature in aumento anche più a sud a Dallas, Little Rock e Memphis.

Molte di queste città ospitano anche eventi della Coppa del Mondo FIFA. A Filadelfia, gli organizzatori hanno già cambiato gli orari del Fan Festival per iniziare più tardi nel corso della giornata.

Le città di tutti gli Stati Uniti stanno adottando misure di emergenza mentre le temperature salgono.

Chicago ha detto che aprirà centri di raffreddamento e invierà lavoratori comunali a controllare i residenti vulnerabili.

A New York City, l’ufficio del sindaco Zohran Mamdani ha annunciato quella che ha definito una risposta “senza precedenti” al caldo, comprendendo furgoni per l’idratazione e stazioni di raffreddamento temporanee dotate di ventilatori e asciugamani rinfrescanti.

Washington, DC, dove si prevede che le temperature supereranno i 38°C (100°F) da giovedì a sabato, il caldo coinciderà con le celebrazioni del 4 luglio, incluso quello che secondo gli organizzatori sarà il più grande spettacolo pirotecnico mai tenuto al National Mall.

Quali sono alcuni modi per rimanere calmi?

La NWS afferma che le persone dovrebbero rimanere idratate, evitare faticose attività all’aperto durante le ore più calde della giornata e cercare aria condizionata o centri di raffreddamento ove possibile. Se trascorri del tempo all’aperto, indossa abiti larghi e leggeri e rimani vicino alle zone d’ombra.

Gli esperti affermano che uno dei maggiori rischi durante un’ondata di caldo prolungata è che il corpo non ha il tempo di rinfrescarsi durante la notte, il che può far accumulare gli effetti del caldo da un giorno all’altro. Raccomandano inoltre di bere acqua prima di avere sete e di limitare l’alcol, il che può aumentare il rischio di disidratazione.

“Se qualcuno si rende conto che ha caldo, ma non sta sudando, o se inizia ad avere un po’ di vertigini, questi sono alcuni segnali che ha davvero bisogno di prendersi una pausa, entrare, trovare un po’ di refrigerio e bere molta acqua”, ha detto Geoff Cornish, assistente capo meteorologo video per la società di previsioni meteorologiche AccuWeather. “E se iniziano davvero a manifestare sintomi significativi, devono consultare immediatamente un medico.”