Per contrastare il predominio di Pechino sui minerali critici, i leader del Dialogo Quadrilaterale per la Sicurezza (Quad) – Stati Uniti, Australia, India e Giappone – hanno varato , lunedì 25 maggio 2026, un nuovo quadro finanziario e diplomatico da 20 miliardi di dollari. L’obiettivo è creare una catena di approvvigionamento alternativa e resiliente per le materie prime essenziali per una vasta gamma di prodotti, dai caccia F-35 alle batterie per veicoli elettrici.
Tale iniziativa quinquennale, denominata “Quad Critical Minerals Supply Chain Resilience Fund”, funge da strumento di investimento strategico. Combinando prestiti garantiti da governi, garanzie di credito all’esportazione e partecipazioni azionarie di fondi sovrani, il fondo mira ad accelerare progetti di estrazione, lavorazione e raffinazione al di fuori della Cina.
L’iniziativa non è intesa come un disaccoppiamento totale, ma come una misura per ridurre i rischi. I leader del Quad sottolineano l’importanza di evitare che una singola nazione detenga il monopolio degli elementi necessari per le tecnologie di prossima generazione, tra cui la difesa, l’infrastruttura per l’intelligenza artificiale e la tecnologia climatica.
Attualmente, la Cina detiene una posizione dominante nel settore dei minerali critici. Raffina quasi il 70% del cobalto mondiale, l’85% delle terre rare e oltre il 50% del litio e della grafite. Questi materiali sono fondamentali per la produzione di semiconduttori, sistemi di guida missilistica, magneti permanenti e batterie su larga scala. Secondo l’Agenzia Internazionale dell’Energia, la Cina controlla il 90% della capacità globale di raffinazione delle terre rare, una vulnerabilità critica evidenziata dalle agenzie di intelligence occidentali.
Il progetto del Quad si concentra su cinque minerali cruciali: litio, cobalto, nichel, grafite e i diciassette elementi delle terre rare. A differenza degli sforzi precedenti che si concentravano esclusivamente sull’estrazione mineraria, questa iniziativa dà priorità alla lavorazione intermedia, ovvero la fase in cui il minerale grezzo viene trasformato in materiale idoneo alla produzione di batterie o metalli. Questa fase ha visto investimenti significativi da parte di Pechino negli ultimi due decenni.
Ogni membro del Quad contribuirà con risorse specifiche:
– L’Australia, con le maggiori riserve mondiali di litio e le quarte di terre rare, fornirà risorse geologiche. Canberra investirà 2 miliardi di dollari australiani in finanziamenti agevolati per i centri di lavorazione nazionali.
– Il Giappone offrirà tecnologie di separazione all’avanguardia e capacità di produzione a valle. Tokyo si impegna a fornire 5 miliardi di dollari statunitensi in prestiti agevolati alle aziende giapponesi che costruiscono impianti di raffinazione nei Paesi del Quad.
– L’India, con un vasto mercato interno e un settore delle energie rinnovabili in crescita, ospiterà due nuove gigafactory per batterie agli ioni di litio che utilizzeranno minerali di provenienza australiana.
– Gli Stati Uniti fungeranno da punto di riferimento finanziario, investendo 10 miliardi di dollari statunitensi tramite la Export-Import Bank e la neonata Strategic Minerals Finance Corporation.
I mercati hanno reagito con cautela ma positivamente. I prezzi del litio, che hanno subito fluttuazioni a causa dei timori di un eccesso di offerta, sono aumentati del 2% nelle prime contrattazioni asiatiche. Le società minerarie di terre rare in Australia e Canada hanno registrato guadagni azionari, mentre i giganti cinesi della raffinazione come Shenghe Resources e Ganfeng Lithium hanno subito un leggero calo a causa delle preoccupazioni sulla futura domanda di esportazione.
Gli analisti osservano, tuttavia, che un fondo di 20 miliardi di dollari è solo una frazione di quanto sarebbe necessario per replicare l’ecosistema di raffinazione integrato cinese. Pechino ha investito circa 200 miliardi di dollari in infrastrutture per minerali critici nell’ultimo decennio, beneficiando di costi del lavoro inferiori, normative ambientali meno stringenti e prestiti diretti dallo Stato.
Venti miliardi di dollari rappresentano un segnale politico importante, ma non ancora sufficiente a eguagliare la portata economica della Cina e il Quad dovrà attrarre capitali privati dieci volte superiori, e in tempi rapidi, per avere un impatto significativo.
Il quadro di riferimento si trova, però, già ad affrontare ostacoli immediati. Gruppi ambientalisti in Australia hanno già espresso preoccupazione per i nuovi progetti minerari nelle zone di interesse storico-culturale aborigene. Negli Stati Uniti, l’ottenimento dei permessi per gli impianti di lavorazione delle terre rare può richiedere fino a dieci anni. L’India sta affrontando carenze energetiche che potrebbero ostacolare le attività di raffinazione. Il Giappone rimane fortemente dipendente dai metalli magnetici cinesi per la sua industria automobilistica.
Inoltre, Pechino non sta a guardare e il mese scorso ha imposto controlli sulle esportazioni di gallio e germanio, due minerali meno noti ma fondamentali per radar e fibre ottiche, segnalando la sua volontà di sfruttare a proprio vantaggio la propria posizione dominante.
L’annuncio del Quad arriva poche settimane prima del 52° vertice del G7, in programma da lunedì 15 a mercoledì 17 giugno 2026 a Évian-les-Bains, in Francia. Il vertice si concentrerà sulla sicurezza economica, riflettendo una crescente consapevolezza tra i popoli occidentali e indo-pacifici sull’inseparabilità tra obiettivi climatici, prontezza difensiva e sovranità mineraria.
Se la Guerra Fredda era incentrata sul petrolio, l’era attuale ruota attorno a risorse come litio, cobalto e terre rare. Chi controlla la raffinazione di queste risorse detiene il potere di plasmare il futuro.
Resta da vedere se la scommessa da 20 miliardi di dollari del Quad riuscirà a ridurre l’influenza della Cina. Tuttavia, per la prima volta, esiste un’alternativa coordinata, ben finanziata e politicamente allineata. Questo rappresenta un cambiamento significativo nel mercato che Pechino non può ignorare.
CarloMarino
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