Una generazione libera dall’AIDS è a portata di mano, ma non è garantita

Per più di quattro decenni, la risposta globale all’AIDS è stata alimentata dal dolore, dalla rabbia, dal coraggio e dalla determinazione. Le famiglie seppellivano i propri cari molto prima del loro tempo. Le comunità hanno affrontato la discriminazione e costruito reti di assistenza quando il silenzio era assordante. Le scoperte scientifiche e l’innovazione guidata dalla comunità hanno trasformato l’HIV da una condanna a morte quasi certa in una condizione cronica e gestibile. Il risultato è uno dei più grandi successi in materia di sanità pubblica dell’ultimo mezzo secolo. Quel successo è ora in pericolo.

Poi è arrivato lo shock.

Nel 2025, i bruschi tagli ai finanziamenti hanno interrotto i sistemi che hanno reso possibile questo progresso, soprattutto nei paesi ad alto carico che dipendono da investimenti sostenuti nei programmi contro l’HIV in tutta l’Africa e in alcune parti dell’Asia, dell’America Latina e dell’Europa orientale.

Gli sforzi di prevenzione sono in fase di stallo. Le cliniche hanno dovuto affrontare l’esaurimento delle scorte di medicinali essenziali. Gli operatori sanitari sono stati licenziati. I sistemi costruiti nel corso di decenni hanno cominciato a sgretolarsi nel giro di pochi mesi.

All’incontro ad alto livello delle Nazioni Unite sull’HIV/AIDS, i leader hanno avvertito che il mondo si trova ad affrontare un “momento pericoloso”, in cui la risposta globale all’HIV sta perdendo terreno.

Dietro i titoli dei giornali e la retorica si stanno ampliando le disuguaglianze. Nell’Africa centrale e occidentale, la copertura terapeutica per le donne incinte è troppo bassa. Nell’Europa orientale e nell’Asia centrale, una delle poche regioni in cui i contagi sono in aumento, qualsiasi interruzione rischia di accelerare ulteriormente l’epidemia. In America Latina e nei Caraibi, le persistenti disuguaglianze continuano a lasciare le comunità emarginate, compresi i giovani, senza un accesso coerente alla prevenzione e alle cure. In tutte le regioni, i bambini rischiano di diventare ancora più invisibili.

Anche prima di queste interruzioni, il mondo non era all’altezza. Oggi, più di 2,4 milioni di bambini e adolescenti convivono con l’HIV, ma solo il 55% circa riceve cure salvavita, molto indietro rispetto agli adulti. Ogni giorno circa 200 bambini muoiono ancora per cause legate all’AIDS. Non si tratta di fallimenti isolati. Si tratta di un fallimento globale nel raggiungere le persone più a rischio.

Conseguenze mortali

Una cruda analisi del costo dell’inazione condotta dall’UNICEF e dall’UNAIDS mostra dove porta questo percorso. Se la copertura per la prevenzione e il trattamento dell’HIV venisse ridotta della metà, entro il 2040 nel mondo potrebbero verificarsi fino a tre milioni di nuovi bambini infettati dall’HIV e 1,8 milioni di bambini morirebbero per cause legate all’AIDS. Questi risultati non sono inevitabili. Sono il risultato di scelte fatte adesso.

Ma non sono mai stati solo i dati a spingere il mondo ad agire contro l’HIV. Erano le persone. Madri che chiedevano protezione per i propri figli. Giovani che hanno sfidato lo stigma e il silenzio. Comunità che hanno costruito sistemi di cura dove non esistevano. Le loro voci hanno costretto i governi e le Nazioni Unite ad ascoltare, finanziare e fornire servizi, e devono farlo ancora.

Sappiamo cosa funziona.

Abbiamo gli strumenti, la scienza e l’esperienza. L’espansione degli interventi comprovati potrebbe prevenire più di mezzo milione di morti.

Nuove scoperte come il lenacapavir, un’opzione di prevenzione a lunga durata d’azione, possono proteggere le ragazze adolescenti e le giovani donne con solo due iniezioni all’anno, aiutando a superare le barriere di accesso, lo stigma e l’adesione alla terapia. Può essere utilizzato in tutta sicurezza anche dalle donne in gravidanza e in allattamento, proteggendo sia le mamme che i loro bambini. Ampliare l’accesso a queste innovazioni a livello globale potrebbe trasformare la traiettoria dell’epidemia.

Le soluzioni guidate dalla comunità rimangono centrali. In Sud Africa e Zimbabwe, i programmi per madri mentori aiutano le donne a proseguire le cure e garantiscono che i bambini vengano sottoposti a test e si prendano cura di loro. In Tanzania, i sostenitori delle cure e gli operatori sanitari della comunità sono andati porta a porta per identificare i bambini affetti da HIV che erano stati ignorati. La lezione è chiara: il progresso avviene quando i servizi raggiungono le persone dove si trovano.

Il successo dipende anche da come vengono forniti i servizi e dalla leadership del governo. L’Oman è diventato il primo Paese del Medio Oriente ad eliminare la trasmissione verticale dell’HIV. Hanno raggiunto questo traguardo utilizzando i dati, fornendo test e screening di routine per tutte le donne incinte, cure e supporto tempestivi, nonostante sfide come lo stigma e le interruzioni dovute al COVID-19.

Ciò che funziona è combinare la riforma politica con costanti miglioramenti della qualità, un approccio che il Kazakistan sta portando avanti attraverso standard di prevenzione, trattamento e cura dell’HIV e un piano d’azione globale sull’HIV. E in Ecuador, il governo sta integrando i servizi per l’HIV nei servizi di routine per tutte le donne incinte, dando priorità al percorso verso l’eliminazione della trasmissione verticale dell’HIV.

Le dichiarazioni politiche devono essere giudicate in base ad un solo parametro: vite salvate.

La prova è semplice. I bambini saranno protetti dall’HIV? Le madri riceveranno le cure di cui hanno bisogno? Le ragazze adolescenti, sia in Kenya, Giamaica o Fiji, potranno crescere libere dall’ombra dell’HIV?

Siamo più vicini che mai a porre fine all’AIDS nei bambini. Ma il progresso non è garantito. Dipende dalla volontà politica, dagli investimenti sostenuti e dalla solidarietà globale.

Se il mondo permette che i gap di finanziamento si allarghino e i sistemi si indeboliscano, le conseguenze non saranno limitate a una sola regione; si faranno sentire a livello globale.

Se, invece, agiamo ora su questa nuova dichiarazione politica, possiamo proteggere una generazione e finalmente portare a termine ciò che il mondo ha iniziato. Alla fine, i nostri impegni devono essere giudicati in base ad un solo metro: le vite salvate.

Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la politica editoriale di Oltre La Linea.