La Cina ha soppiantato gli Stati Uniti nell’influente classifica dei supercomputer più veloci del mondo, sottolineando la crescente capacità di Pechino di competere con la superpotenza leader a livello mondiale nella tecnologia all’avanguardia.
Il LineShine cinese è il sistema più potente del pianeta, superando l’El Capitan con sede negli Stati Uniti, secondo la classifica semestrale annunciata martedì ad Amburgo, in Germania.
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LineShine, situato presso il National Supercomputing Center di Shenzhen, ha raggiunto una prestazione di 2.198 exaflop, eseguendo più di 2 quintilioni di calcoli al secondo: un vantaggio del 20% su El Capitan, secondo l’ultima lista TOP500.
La posizione di LineShine segna la prima volta che un sistema cinese è in cima alla lista da quando lo ha fatto Sunway TaihuLight nel 2017.
El Capitan, con sede presso il Lawrence Livermore National Laboratory di Livermore, in California, si è classificato come il sistema con le migliori prestazioni dal novembre 2024.
Frontier dell’Oak Ridge National Laboratory di Oak Ridge, nel Tennessee, si è classificato terzo, seguito da Aurora dell’Argonne National Laboratory di Downers Grove Township, Illinois, e Jupiter del Julich Supercomputing Center di Julich, in Germania.
Altri paesi rappresentati nella top 20 includono Regno Unito, Giappone, Corea del Sud, Italia, Paesi Bassi e Svizzera.
Jack Dongarra, professore emerito di informatica presso l’Università del Tennessee e uno degli organizzatori della lista TOP500, ha affermato che le prestazioni di LineShine hanno dimostrato che la Cina è in grado di mantenere il proprio posto nel campo dell’informatica avanzata nonostante le restrizioni statunitensi sull’esportazione dei chip più avanzati.
“I controlli sulle esportazioni possono rallentare l’accesso della Cina ad alcuni componenti avanzati, ma forniscono anche un forte incentivo a sviluppare alternative nazionali”, ha detto Dongarra ad Oltre La Linea, aggiungendo di “non essere del tutto sorpreso” dal fatto che la Cina abbia preso l’iniziativa.
“LineShine suggerisce che la Cina ha risposto attraverso investimenti su larga scala e coprogettazione hardware-software”, ha affermato Dongarra.
“Nel lungo termine, i controlli potrebbero sia limitare la Cina che accelerare i suoi sforzi per diventare tecnologicamente autosufficiente”.
A differenza di altri supercomputer, LineShine funziona interamente su unità di elaborazione centrale (CPU) per scopi generici, che hanno meno core di elaborazione e sono più lente nell’esecuzione di compiti complessi rispetto alle unità di elaborazione grafica (GPU) indispensabili per eseguire modelli di intelligenza artificiale come ChatGPT e Claude.
LineShine è il primo e unico sistema a raggiungere più di 2 exaflop in termini di prestazioni utilizzando un design esclusivamente CPU, secondo l’elenco TOP500.
L’elenco viene pubblicato due volte all’anno a partire dal 1993, quando gli scienziati informatici Erich Strohmaier e Hans Meuer compilarono per la prima volta statistiche sui supercomputer in tutto il mondo in preparazione di una conferenza sull’argomento.
L’elenco classifica le prestazioni dei supercomputer utilizzando il benchmark LINPACK, che misura la quantità di tempo necessaria per risolvere un denso sistema di equazioni lineari.
Un tempo i supercomputer con sede in Cina dominavano la lista, occupando quasi la metà dei posti nel 2019, ma la partecipazione cinese nella classifica è diminuita negli ultimi anni a causa delle relazioni inasprite tra Washington e Pechino.
Sebbene l’elenco TOP500 sia influente da decenni, alcuni esperti ritengono che il progetto sia diventato meno rilevante negli ultimi anni a causa dei cambiamenti nei processi informatici successivi all’avvento dell’intelligenza artificiale.
Sebbene i giganti della tecnologia aziendale come Microsoft, Amazon, Meta e Alphabet siano in prima linea negli odierni progressi nel campo dell’intelligenza artificiale, l’elenco TOP500 è in gran parte composto da iniziative governative e accademiche che si sono offerte volontarie per partecipare alla classifica.
In un articolo del 2015, i ricercatori della Cornell University hanno stimato che El Capitan raggiungeva solo il 22% delle prestazioni computazionali della struttura di supercalcolo Colossus di xAI a Memphis, nel Tennessee.
Dongarra ha affermato che la classifica valuta “un punto di riferimento” e non dovrebbe essere vista come una “misura completa della leadership tecnologica”.
“Le prestazioni delle applicazioni scientifiche, l’efficienza energetica, la maturità del software, l’affidabilità, la facilità d’uso e la capacità di supportare un’ampia comunità di ricerca sono altrettanto importanti”, ha affermato.
Addison Snell, cofondatore della società di consulenza per l’industria informatica Intersect360 Research, ha affermato di non essere sorpreso dalle capacità di LineShine, ma è interessante notare che gli sviluppatori cinesi hanno iniziato a impegnarsi nuovamente nel progetto di classificazione.
“La classifica di LineShine come il miglior supercomputer del mondo dovrebbe avere un effetto a catena negli Stati Uniti, in Europa e in Giappone poiché i paesi continuano a competere per il dominio dell’intelligenza artificiale”, ha detto Snell ad Oltre La Linea.
“Gli Stati Uniti sono ancora leader a livello globale in termini di tecnologia, ma il divario non è ampio”, ha aggiunto Snell.
“Con il rapido ritmo dell’evoluzione, l’ordine globale potrebbe cambiare rapidamente. La sovranità digitale è uno degli argomenti chiave discussi oggi nel supercalcolo e nell’intelligenza artificiale, e ogni regione sta lavorando per implementare le proprie risorse e capacità.”
Negli ultimi dieci anni la Cina e gli Stati Uniti sono stati impegnati in una feroce battaglia per la supremazia globale nelle tecnologie leader come l’intelligenza artificiale, lanciando una serie di sanzioni e controlli sulle esportazioni per ostacolare i reciproci progressi.
Il rapporto sull’indice AI 2026, pubblicato ad aprile dalla Stanford University, ha rilevato che la Cina ha “efficacemente colmato” il divario prestazionale del modello di intelligenza artificiale con gli Stati Uniti.
Mentre gli Stati Uniti producono modelli di intelligenza artificiale più avanzati, la Cina detiene il vantaggio nel lancio di brevetti e installazioni di robot industriali, afferma il rapporto.
Snell di Intersect360 Research afferma che mentre gli hyperscaler come Amazon e Microsoft potrebbero rivendicare i primi posti nella lista TOP500 se lo volessero, la classifica rimane un indicatore importante delle capacità dei supercomputer utilizzati per applicazioni scientifiche.
“È un errore presumere che la ‘dominanza dell’intelligenza artificiale’ si traduca automaticamente in ‘dominanza della scienza’”, ha detto Snell.
“Le applicazioni di consumo come la generazione di immagini, la traduzione o i chatbot hanno rilevanza per l’informatica di fascia alta ma non sono sufficienti da sole”, ha aggiunto.
“La politica dovrebbe riflettere ‘AI per la scienza’, non ‘AI o scienza’. Per consentire l’intelligenza artificiale per la scienza, i governi devono investire in entrambe le metà”.
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Daniele Bianchi
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