I viaggi estivi negli Stati Uniti crollano a causa dell’aumento delle tariffe e delle spese di carburante

L’industria globale dei viaggi, già gravata dalle tensioni in corso tra Stati Uniti, Israele e Iran, è colpita da ulteriori venti contrari poiché il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha dichiarato che il cessate il fuoco con l’Iran è finito e che ulteriori attacchi contro il Paese sono imminenti.

Quella che avrebbe dovuto essere una tipica stagione di viaggi impegnativa dovrebbe ora subire ulteriori interruzioni alla luce dell’ultima riacutizzazione, poiché è probabile che i costi del carburante saliranno di nuovo, con il greggio di riferimento in rialzo del 4,84% mercoledì.

Il rallentamento era evidente già prima.

Durante il recente fine settimana festivo di tre giorni del 4 luglio negli Stati Uniti, più di 7,3 milioni di persone hanno attraversato i controlli di sicurezza aeroportuali della nazione, in calo del 2,3% rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso, secondo i dati della Transportation Security Administration (TSA).

Secondo un recente sondaggio congiunto di NPR, PBS News e Marist College, circa il 45% degli americani sceglie di non fare una vacanza durante la stagione estiva, normalmente impegnativa, a causa dell’aumento dei costi dei viaggi aerei e del carburante per i viaggi in auto: un calo del 2% rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso.

Ciò nonostante l’aumento altrimenti previsto dei viaggi sia verso Stati Uniti, Canada e Messico, sia all’interno di questi paesi a causa della Coppa del Mondo FIFA. La società di analisi di mercato Sojern ha previsto che il numero di viaggiatori che prenderanno il volo per assistere alle partite sarà costituito principalmente da viaggiatori nazionali statunitensi.

La pressione sul settore aereo è aumentata da mesi. Dopo che gli Stati Uniti e Israele hanno colpito per la prima volta l’Iran e la successiva ritorsione, i prezzi delle compagnie aeree sono aumentati per i consumatori statunitensi. Secondo i dati sull’inflazione diffusi dal Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti, da febbraio i prezzi dei biglietti aerei sono aumentati dell’8,2%.

I principali attori del settore dell’aviazione hanno messo in guardia dall’aumento dei prezzi. La United Airlines in aprile ha annunciato che avrebbe dovuto aumentare i prezzi fino al 20% a causa dell’aumento dei costi del carburante. American Airlines ha ridotto alcune rotte selezionate per agosto e settembre a causa dell’aumento dei costi del carburante.

Almeno un vettore non è sopravvissuto all’aumento dei prezzi del carburante per aerei. La compagnia aerea a basso costo Spirit Airlines ha cessato le operazioni a maggio dopo circa tre decenni di volo. Nella dichiarazione del tribunale fallimentare, la compagnia aerea ha addotto come motivo i “conflitti geopolitici”, poiché i costi del carburante hanno iniziato ad aumentare.

La tensione sul settore aereo statunitense potrebbe durare per i mesi a venire a causa del crollo dei viaggi estivi.

“In genere, c’è un aumento statisticamente significativo nel numero di voli di linea durante l’estate, ma la guerra ha davvero influenzato la capacità delle compagnie aeree di programmare e anticipare come andranno i mesi estivi”, ha affermato John Deal, amministratore delegato dei mercati dei capitali presso la banca d’investimento Post Oak Group.

“Fino al 40% delle loro entrate può provenire dai viaggi estivi. L’effetto a valle del carburante per aerei sul mercato è persino più forte di quello della benzina in molti modi perché non c’è così tanta capacità.”

Ciò avviene mentre il percorso verso la fine della guerra tra Stati Uniti e Iran si restringe, esercitando una maggiore pressione sui mercati petroliferi globali.

“Il cessate il fuoco tra Stati Uniti e Iran è sempre stato fragile e, sfortunatamente, alcune fiammate erano inevitabili. La domanda è se questo rappresenti un ostacolo sulla strada o se stiamo emergendo dall’occhio del ciclone”, ha detto mercoledì in una nota Ryan Sweet, capo economista globale di Oxford Economics.

Anche le compagnie aeree europee non se la sono cavata bene. Ad aprile, Lufthansa ha sospeso 200.000 voli a corto raggio poiché la compagnia aerea si è trovata sotto pressione per ridurre i costi a causa dell’impennata dei prezzi del carburante. La compagnia aerea ha affermato che la mossa fa parte di sforzi più ampi per ridurre il consumo di carburante di 40.000 tonnellate.

A maggio, British Airways ha dichiarato che avrebbe dovuto aumentare i prezzi per compensare l’aumento dei costi del carburante nella sua società madre, International Airlines Group (IAG), che possiede anche la spagnola Iberia e l’irlandese Aer Lingus. Il gruppo ha affermato che, poiché British Airways è la compagnia aerea più premium, si assumerebbe una quota maggiore dei costi di circa 2,2 miliardi di dollari del gruppo e ha aumentato le tariffe fino all’8%.

“Le tariffe aeree medie sono aumentate, ovviamente, perché il prezzo del carburante è aumentato”, ha detto ad Oltre La Linea John Grant, capo analista di OAG, un fornitore di dati di viaggio.

“Questo è stato trasmesso direttamente dalle compagnie aeree ai viaggiatori.”

Per le compagnie aeree europee, le pressioni si estendono oltre il prezzo del carburante per aerei. Le restrizioni dello spazio aereo sulla Russia a seguito della guerra con l’Ucraina, e ora le restrizioni dello spazio aereo su Iran, Iraq e Libano, fanno sì che le compagnie aeree europee abbiano già piccole finestre geografiche per i viaggi aerei, costringendole a prendere rotte spesso più lunghe, il che significa che è necessario più carburante.

“Dall’inizio della guerra con l’Iran, le prospettive di viaggio globali sono state declassate”, hanno affermato gli analisti della Bank of America in una nota il mese scorso.

“L’aumento dei prezzi del petrolio ha determinato un aumento dell’inflazione generale e un aumento delle tariffe aeree. I consumatori globali avvertono l’impatto dell’aumento dei prezzi in tutta l’economia.”

Lo spazio aereo si restringe

L’Agenzia dell’Unione europea per la sicurezza aerea (EASA) ha esteso gli avvertimenti alle compagnie aeree affinché evitino lo spazio aereo sulle regioni sia della Russia che del Medio Oriente.

I vettori asiatici, d’altro canto, hanno meno restrizioni sullo spazio aereo.

Ciò sta influenzando le scelte di consumatori come Rich Pleeth, che gestisce una società di intelligenza artificiale e logistica chiamata Finmile a Londra. Sebbene sia un cliente fedele della British Airways, per un imminente viaggio d’affari ha scelto di volare con una compagnia aerea cinese, che può volare attraverso lo spazio aereo russo.

“Ho programmato un viaggio in Cina per la fine di questo mese e viaggerò con una compagnia aerea cinese sulla Russia”, ha detto Pleeth ad Oltre La Linea.

Mentre le compagnie aeree del Medio Oriente non sono state limitate dalla guerra russa, la situazione è cambiata con la guerra USA-Israele contro l’Iran.

All’inizio, vettori come Emirates, Qatar Airways ed Etihad Airways hanno visto un calo degli affari a causa delle chiusure e delle restrizioni di viaggio negli aeroporti della regione del Golfo – spesso scali tra l’Europa e destinazioni in Oceania, Sud-Est e Asia orientale.

I vettori asiatici come Singapore e Korea Air, tuttavia, hanno visto un vantaggio. Singapore Airlines ha dichiarato che la percentuale di posti occupati sui suoi voli europei è salita al 93,5% a marzo.

Anche se alcuni voli in Medio Oriente sono ripresi con l’entrata in vigore di un fragile cessate il fuoco, vi è ancora incertezza sull’affidabilità di tali rotte sia per i viaggi diretti che per quelli verso la destinazione finale.

Pleeth, che per lavoro viaggia spesso tra Londra e l’Arabia Saudita, il Qatar e gli Emirati Arabi Uniti, ha dovuto riconsiderare quelle decisioni a breve termine.

“Avevo programmato viaggi in Qatar, Arabia Saudita e Dubai, ma sono stati tutti cancellati. Ho due figlie piccole a casa con mia moglie, quindi la possibilità di rimanere bloccato da qualche parte ha cambiato il modo in cui penso ai viaggi.”

Anche se i viaggi in auto sono ancora costosi, gli americani – che, a differenza degli europei, hanno alternative di trasporto ferroviario piuttosto limitate – hanno scelto di mettersi in viaggio piuttosto che volare a causa dell’impennata dei prezzi aerei, soprattutto durante il recente fine settimana festivo del 4 luglio.

L’American Automobile Association (AAA) ha previsto che 61,4 milioni di persone si metteranno in viaggio per il fine settimana, rispetto ai 61,3 milioni dell’anno scorso. L’agenzia deve ancora rilasciare dati che confermino o rivedano le sue previsioni.

Pressioni sui prezzi

I prezzi della benzina rimangono elevati negli Stati Uniti. Il prezzo medio è di 3,79 dollari per un gallone (3,78 litri), secondo AAA, che tiene traccia dei prezzi giornalieri della benzina. Si tratta di un valore in calo rispetto al massimo di 4,48 dollari di metà maggio, ma ancora ben al di sopra dei 2,98 dollari del 28 febbraio, il giorno in cui gli Stati Uniti e Israele colpirono per la prima volta l’Iran.

In altri paesi, i prezzi sono misurati in litri anziché in galloni. I consumatori in Canada pagano 1,87 dollari canadesi (1,32 dollari), nei Paesi Bassi 2,20 euro (2,52 dollari) e 1,49 sterline (2,00 dollari) nel Regno Unito. In Cina è 7,71 yuan, ovvero circa 1,13 dollari, e in India 108,71 rupie indiane, ovvero circa 1,14 dollari.

India e Cina sono state colpite più duramente dalle chiusure dello Stretto di Hormuz rispetto alle loro controparti occidentali. Sebbene l’offerta globale di petrolio sia stata limitata, la maggior parte del petrolio che viaggia direttamente attraverso lo Stretto – che trasporta un quinto della fornitura mondiale di petrolio – è diretto ai mercati asiatici.