Microsoft ha avviato la più grande ristrutturazione nella storia di Xbox e le conseguenze si fanno sentire in tutta la divisione gaming, con studi che hanno deciso di tornare indipendenti. Oltre ai circa 1.600 licenziamenti annunciati nella prima fase del piano, quattro studi di sviluppo cambieranno assetto.
Xbox: la riorganizzazione ha portato a un ritorno degli studi indipendenti
A causa della serie di licenziamenti massicci nella divisione gaming di Microsoft e di quelli previsti entro la fine dell’anno fiscale, l’azienda ha deciso di fare un cambio di rotta, definendo “né possibile né sensato possedere ogni eccezionale studio indie“. Per cui, ha deciso di vendere quattro dei suoi studi. Tra questi, Double Fine e Compulsion Games torneranno indipendenti, mentre Ninja Theory e Undead Labs passeranno a una nuova proprietà. Nel frattempo, il futuro di Arkane Studios resta incerto e un commento del suo fondatore, Raphaël Colantonio, ha riacceso le speranze dei fan.
Arkane Studios e la battuta di Raphaël Colantonio
Tra le notizie che hanno attirato maggiore attenzione c’è la situazione di Arkane Studios. In un’email interna inviata ai dipendenti, la nuova CEO di Xbox Asha Sharma ha confermato che in Francia è iniziata la procedura di consultazione con il consiglio aziendale per valutare le “opzioni strategiche” dello studio. Poco dopo la diffusione della notizia, Raphaël Colantonio ha pubblicato un messaggio sui social rivolto direttamente a Sharma: “Per quanto riguarda Arkane… quanto vorresti? Chiedo per un amico.”
Il tono era chiaramente ironico, ma il post ha alimentato immediatamente le discussioni tra i fan. Colantonio ha fondato Arkane nel 1999 e ha guidato lo studio fino al 2017, supervisionando lo sviluppo di Dishonored, Dishonored 2 e Prey, titoli che hanno contribuito a definire il genere delle immersive sim, giochi che offrono grande libertà di approccio e molteplici soluzioni agli obiettivi. Dopo l’addio ad Arkane, Colantonio ha fondato WolfEye Studios, con cui ha realizzato Weird West. Inoltre, negli ultimi mesi si è espresso in modo critico nei confronti di Xbox Game Pass, sostenendo che il modello in abbonamento rischi di creare problemi di sostenibilità per l’industria.
Al momento non esistono indicazioni concrete su un possibile ritorno di Colantonio. Lo stesso studio è già coinvolto in un processo di riorganizzazione e qualsiasi decisione richiederà tempo. Nel frattempo, Microsoft ha ribadito che Marvel’s Blade, il progetto sviluppato da Arkane Lyon, non è stato cancellato, anche se secondo diverse indiscrezioni avrebbe subito ritardi e un aumento dei costi di produzione.
Tra gli studi indipendenti, Double Fine lascia Xbox dopo sette anni
Tra le novità già ufficializzate c’è il ritorno all’indipendenza di Double Fine Productions. Lo studio guidato da Tim Schafer, acquisito da Microsoft nel 2019, ha annunciato la separazione con un messaggio pubblicato sui propri canali social.
Nel comunicato il team ringrazia Xbox per i sette anni di collaborazione e sottolinea un elemento importante: Double Fine manterrà la proprietà intellettuale dei propri giochi, compreso il catalogo esistente. Una scelta che lascia aperta la possibilità di futuri progetti legati a serie come Psychonauts. Anche Compulsion Games, autrice di South of Midnight, tornerà indipendente con il proprio fondatore Guillaume Provost.
La nuova strategia di Xbox
Nel lungo memo inviato ai dipendenti, Asha Sharma ha spiegato le ragioni della ristrutturazione. Secondo la dirigente, Xbox opera con margini di profitto molto inferiori rispetto ad altre aziende del settore e gli investimenti degli ultimi anni non hanno prodotto la crescita sperata. Sharma ha evidenziato che Microsoft perdeva in media 64 centesimi per ogni dollaro investito negli studi indipendenti acquisiti. Per questo motivo, l’azienda ha deciso di concentrarsi maggiormente sui franchise più importanti e su una struttura più snella. La riorganizzazione prevede anche una riduzione dei livelli manageriali, un contenimento delle spese operative e una maggiore centralizzazione delle attività. Inoltre, Mojang, lo studio di Minecraft, e King, autore di Candy Crush, risponderanno direttamente alla CEO.
Microsoft ha precisato che nessuno dei giochi first party già annunciati pubblicamente sarà cancellato nell’ambito di questa ristrutturazione.
Un momento decisivo per Xbox
Il ritorno all’indipendenza di Double Fine e Compulsion, insieme all’incertezza che circonda Arkane, segna un cambio di strategia significativo per Xbox. Dopo anni di acquisizioni, Microsoft sembra orientata verso un modello più selettivo, con un portafoglio di studi ridotto, ma focalizzato sui progetti considerati più strategici. Resta ora da capire quale sarà il destino di Arkane Studios. La battuta di Raphaël Colantonio ha acceso l’immaginazione della community, ma al momento non esistono elementi concreti che facciano pensare a un suo ritorno. Le prossime decisioni di Microsoft chiariranno il futuro di uno degli studi più apprezzati dagli appassionati delle immersive sim.
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Valentina Tosto
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