Le devastanti conseguenze della guerra genocida di Israele sulla Striscia di Gaza si sono estese ben oltre la distruzione delle case e dei servizi di base. Più di due anni e mezzo di violenza hanno annientato l’economia di Gaza, compreso il settore tecnologico e imprenditoriale, un’ancora di salvezza vitale che un tempo forniva a migliaia di laureati una finestra di speranza in mezzo alla disoccupazione di massa e al blocco durato anni da parte di Israele.
Tra le istituzioni più colpite c’è l’UCAS Technology Incubator, affiliato all’University College of Applied Sciences (UCAS) nel quartiere Tal al-Hawa, nel sud-ovest di Gaza City. Un tempo vivace centro per l’innovazione e le startup, il suo quartier generale e le sue strutture sono stati ridotti in macerie nell’agosto 2024 dopo che gli attacchi israeliani hanno preso di mira il college.
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Un polo di innovazione distrutto
Abdallah al-Tahrawi, direttore dell’UCAS Technology Incubator, ha detto ad Oltre La Linea che il centro è stato fondato 13 anni fa per investire nei giovani palestinesi e promuovere una cultura dell’innovazione e dell’imprenditorialità a sostegno dello sviluppo economico.
L’incubatore – il nome dato alle organizzazioni che promuovono startup e imprenditori tecnologici – ha supportato più di 500 giovani professionisti della tecnologia e ha ospitato decine di progetti incentrati sulla tecnologia dell’informazione, sulla produzione alimentare, sul commercio e sulle industrie creative.
Prima della guerra, l’incubatore vantava 13 strutture specializzate, tra cui aule di formazione, studi di produzione multimediale e spazi di coworking, finanziati da sovvenzioni, tra cui quelle dell’Unione Europea, del Qatar e del Fondo arabo per lo sviluppo economico e sociale.
L’UCAS ha poi fornito sovvenzioni che vanno dai 5.000 ai 10.000 dollari per aiutare i giovani a creare o sviluppare startup e ha ospitato iniziative uniche come “Insaf”, un incubatore volto a sviluppare le capacità professionali degli avvocati.
Oggi quell’ecosistema è stato completamente stravolto. Secondo l’UCAS, il quartier generale e più di 20 laboratori specializzati furono completamente distrutti, mentre diversi membri del personale e partecipanti furono uccisi o imprigionati da Israele.
Inoltre, una valutazione sul campo di 100 startup a Gaza condotta dall’incubatore ha rivelato perdite sconcertanti:
- L’80% delle sedi delle startup sono state completamente distrutte.
- Un totale del 15,7% ha subito gravi danni, lasciando oltre il 95% degli ambienti operativi inagibili, senza una ricostruzione completa.
- Quasi il 23% dei lavoratori di questi progetti ha lasciato Gaza per cercare opportunità all’estero.
“Non abbiamo perso solo le infrastrutture; abbiamo perso una parte del capitale umano che costituiva il nucleo del nostro lavoro negli ultimi anni”, ha detto al-Tahrawi.
Nonostante le ingenti perdite, l’incubatore ha lanciato un piano di ripresa per ripristinare i programmi principali e lanciare nuovi spazi di lavoro, con l’obiettivo di includere più di 100 beneficiari nella prima fase.
“Targeting sistematico” degli esperti IT
La perdita di capitale umano è stata devastante e, secondo gli osservatori dei diritti umani, intenzionale. L’esercito israeliano ha sistematicamente preso di mira dozzine di programmatori, esperti informatici e ingegneri informatici durante la sua campagna genocida.
Secondo Euro-Med Human Rights Monitor, l’esercito israeliano ha ucciso centinaia di intellettuali ed esperti nell’enclave sotto assedio. Quel numero include Tariq Thabet, il direttore dei programmi dell’incubatore tecnologico UCAS, ucciso il 31 ottobre 2023 in un attacco aereo israeliano che uccise anche sua moglie, i suoi figli e i suoi genitori.
Altri importanti leader tecnologici uccisi includono Baraa Abdullah al-Saqqa, un ingegnere informatico, ucciso in un attacco aereo nel novembre 2023 insieme alla moglie incinta e ai suoceri; e Haitham Mohammad al-Nabahin, considerato uno dei più esperti specialisti di ingegneria informatica di Gaza, anch’egli ucciso insieme a sua moglie, in un attacco del 14 marzo contro una casa nel campo profughi di Bureij.
Prima della guerra, circa 65 imprese operavano nel settore tecnologico di Gaza. Euro-Med stima che le sedi delle società di programmazione e informatica siano state quasi completamente distrutte, sei incubatori di imprese siano stati danneggiati e tutti i centri tecnologici affiliati all’università siano stati chiusi. Il gruppo per i diritti umani ha affermato che questi crimini sembrano essere parte di una politica israeliana volta a rendere Gaza inabitabile distruggendo le strutture vitali fondamentali ed eliminando i talenti.
Sogni deragliati e resilienza digitale
La diffusa distruzione dei centri di formazione, unita ai frequenti blackout elettrici e di Internet, ha bloccato gran parte dello slancio imprenditoriale di Gaza.
Ma l’UCAS continua i suoi sforzi e ora opera da una sede affittata a Gaza City.
Mohammed al-Safadi, professore di informatica che supervisiona il progetto di sviluppo delle capacità tecnologiche “e-Lancer” finanziato dall’incubatore UCAS, ha sottolineato che le perdite materiali sono state aggravate dal deragliamento di centinaia di giovani carriere. “Laboratori tecnici, computer e aule di formazione specializzate sono stati distrutti, e diversi progetti di sviluppo volti a formare i giovani nella programmazione e nello sviluppo web sono stati interrotti”, ha detto ad Oltre La Linea.
Nonostante le sfide, il progetto e-Lancer continua a cercare di mantenere i suoi programmi di formazione, considerando le competenze digitali come un percorso cruciale per la ripresa economica. Tharaa al-Sharif, uno studente beneficiario, ha affermato che il progetto fornisce un percorso completo dalla formazione tecnica al freelance su piattaforme digitali. Ha notato che questo le ha fornito le competenze pratiche necessarie per competere con sicurezza nel moderno mercato digitale, nonostante le difficoltà di vivere a Gaza.
Il ruolo dell’incubatore UCAS va oltre la tecnologia, sostenendo programmi di empowerment economico per le persone più colpite dalla guerra. L’UCAS ha collaborato con l’Istituto per orfani al-Amal su uno di questi progetti, con l’obiettivo di sostenere le ragazze che hanno perso il padre – spesso il principale capofamiglia della loro famiglia – durante la guerra.
Amina Hammou, coordinatrice del design della moda e delle arti al college, ha spiegato che il progetto forma i partecipanti al design della moda e al cucito secondo standard professionali. Ha aggiunto che tutte le attrezzature e i materiali necessari vengono forniti gratuitamente affinché le giovani donne possano entrare nel mercato del lavoro e contribuire al sostentamento delle loro famiglie.
Bayan al-Shurafa, una studentessa che ha partecipato al progetto, ha affermato che l’iniziativa le ha cambiato la vita. “Ora sono in grado di eseguire progetti completi e ho esperienza di lavoro nel cucito e nel ricamo con sicurezza e professionalità, il che mi dà la speranza di costruire un futuro migliore e sostenere la mia famiglia nell’affrontare circostanze difficili”, ha detto ad Oltre La Linea.
Tra le macerie e l’esodo di talenti, l’incubatore UCAS sta cercando di salvare l’ecosistema dell’innovazione di Gaza. Per i suoi organizzatori, la ricostruzione non significa semplicemente ricostruire le pietre, ma ricostruire le persone e dare ai giovani la possibilità di modellare il proprio futuro, anche nelle condizioni più difficili.
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Daniele Bianchi
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