il futuro del calcio palestinese è in pericolo

Quando lo stipendio scompare

Le squadre di calcio palestinesi erano generalmente composte da giocatori provenienti dalla Cisgiordania e da Gerusalemme Est, ma un’offensiva militare israeliana nei territori occupati ha reso il viaggio estremamente difficile. I funzionari affermano che l’aumento degli attacchi dei coloni e la chiusura delle strade della Cisgiordania da parte dell’esercito israeliano, che veniva utilizzato per trasportare i calciatori palestinesi da una partita all’altra, ha reso comunque impossibile giocare la partita nazionale.

Per i giocatori palestinesi, la sospensione della Palestine Professional League è stata catastrofica. Khaled Abu Dalu, 36 anni, ex giocatore della nazionale, negli ultimi dieci anni ha diretto un’importante accademia giovanile a Gerusalemme, dove molti dei suoi giocatori hanno poi gareggiato a livello professionistico.

Un calciatore della lega professionistica poteva in precedenza guadagnare l’equivalente di 2.000-3.000 dollari al mese, mentre i giocatori della nazionale potevano guadagnare fino a 7.000 dollari.

“Alcuni dei miei ex giocatori che erano stelle, tutto questo, ora sono senza lavoro, accettano lavori umili. Non c’è niente che renda giustizia alla sua carriera”, ha detto l’allenatore Abu Dalu.

Hijazi ha affermato che la sospensione del campionato nazionale professionistico ha visto molti giocatori nel pieno della loro carriera lasciare il calcio e lavorare qualsiasi lavoro riescano a trovare.

“I soldi erano buoni, [but] oggi non c’è più. Molti amici sono entrati nel mondo dell’edilizia: uno è diventato barbiere, uno meccanico, uno in un supermercato, uno lavora in una panetteria”, ha detto Hijazi. “Come calciatori, a fine mese, sapevamo che sarebbe arrivato lo stipendio, [but] ora ci sono persone che sono sposate, che hanno figli, che non hanno alcun reddito”.

Lo stesso Hijazi ha trovato una nuova vita comprando e vendendo auto, ma ci sono altre sfide che i giocatori e lo staff di supporto devono affrontare oltre alla sospensione del campionato. Quelli che hanno sofferto di più sono stati gli attori della Cisgiordania che non hanno né la mobilità relativa che comporta una carta d’identità di Gerusalemme, né un permesso per lavorare all’interno di Israele.

Mustafa Owais, 35 anni, ex giocatore professionista prima della guerra, ha descritto la tragica storia di un ex compagno di squadra di Betlemme, dove gran parte del governatorato è sotto il controllo diretto di Israele.

“Il suo unico lavoro era il calcio [but] dopo la guerra, ha iniziato a lavorare due giorni alla settimana in Cisgiordania – per tutta la settimana guadagna 100 (34,24 dollari) o 200 shekel (68,47 dollari), ed è sposato, ha figli, una famiglia”, ha detto Owais ad Al-Jazeera.

Un altro ex compagno di squadra che una volta guadagnava 5.000 dollari al mese giocando a calcio ora se la cava con 500 dollari, ha detto.

“Una persona vuole fare la cosa che ama”

Alcuni giocatori, alla disperata ricerca di opportunità per giocare a calcio e sostenere le proprie famiglie, hanno persino preso la difficile decisione di unirsi ai club della Premier League israeliana.

“Alla fine, una persona vuole fare ciò che ama, indipendentemente dalle nostre opinioni politiche… quindi si dirige verso il campionato israeliano, finché non torna il campionato palestinese”, ha ragionato l’allenatore Abu Dalu.

Abdul Fatah Arar, un allenatore veterano che ha vinto numerosi campionati palestinesi e ha allenato la potente squadra palestinese Taraji Wadi Al-Nes, un club con sede vicino a Betlemme, elenca il numero di giocatori nazionali che nel corso degli anni hanno cercato opportunità all’estero.

Si stima che dai 70 agli 80 giocatori siano andati a giocare in Libia, circa 10 in Egitto, una mezza dozzina in Giordania e una manciata in più in Qatar, Kuwait, Malesia e Indonesia. Questi paesi classificano i palestinesi come attori locali piuttosto che stranieri, rendendoli più economici da firmare. “Gli altri giocatori, ovviamente, non ne hanno la possibilità, quindi scompaiono”, ha detto.

Hijazi ha detto che anche se i giocatori trovano una squadra straniera con cui giocare, la transizione non è sempre facile.

“Un giocatore che è stato inattivo per molto tempo e che va all’estero adesso è diverso. Ha bisogno prima di tornare in campionato, ritrovare la passione in campo e solo dopo pensare ad andare all’estero”, ha detto.

Uno degli ex compagni di squadra di Hijazi all’Hilal Al-Quds ha compiuto il difficile trasferimento in Libia dopo che il suo primo figlio è nato poco dopo il 7 ottobre 2023. Dopo un lungo periodo senza lavoro, alla fine si è unito a un club in Libia, ma trovando troppo pericoloso lasciare la sua casa a Tripoli di notte, è tornato in Palestina.

Per le donne il calo è ancora più marcato

La nazionale femminile è riuscita a riorganizzarsi e a dare ai giocatori palestinesi la speranza di competere a livello internazionale.

Nell’aprile 2025, una squadra palestinese in gran parte locale ha battuto la Giordania nella finale del campionato femminile della Federcalcio dell’Asia occidentale (WAFF), sollevando il titolo per la prima volta.

Laila Atamneh, 18 anni, del quartiere di Beit Hanina a Gerusalemme Est e membro della squadra nazionale femminile Under 20, ha detto che i giocatori ricordano a se stessi per chi stanno giocando: “Ci sono persone a Gaza che fanno il tifo per te. Questo ci ha dato uno spirito che prima non c’era”.

“La guerra potrebbe essere stata una maledizione in tanti modi, ma sento che ha tirato fuori la versione migliore della squadra nazionale”, ha detto.

Tuttavia, i club palestinesi in cui ha giocato in passato sono scomparsi a causa della crisi e non conosce altre donne della sua età che giochino ancora a Gerusalemme.

“Quando non vedi alcun obiettivo in quello che stai facendo, non è facile andare avanti. Dove potrei andare con il mio talento dopo? Non riescono a vedere un ulteriore passo avanti”, ha spiegato. “Tutto si riconduce all’allenamento, senza di esso non vai da nessuna parte.”

Una generazione che scivola via

Più a lungo la Premier League della Cisgiordania rimane sospesa, più i danni si aggravano, in particolare per i giocatori più giovani che dovrebbero iniziare a sostituire l’attuale gruppo di professionisti.

“Ogni anno si perde una generazione”, ha detto Khalil Hamed, un ex giocatore che ora è allenatore dell’accademia di calcio di Abu Dalu. “Una generazione che dovrebbe emergere sta scomparendo. Prendi quelli che oggi hanno 18 anni: due anni fa dovevano già essere in prima squadra, la stella della squadra, oggi si sono arresi”.

Abdul Fatah Arar, che ha contribuito a sviluppare la Premier League della Cisgiordania sin dal suo inizio nel 2008, ha detto che nessuno dei giovani giocatori che allenava nel 2023 gioca ancora a calcio.

“Sono invecchiati. Alcuni di loro sono scomparsi – non so nemmeno se lavorano in Israele. Tre anni, quattro anni – nel calcio, è una generazione”, ha detto Arar. “È un periodo che va dai Mondiali ai Mondiali”.

Dopo la conclusione della pausa estiva, Arar spera che possa emergere una versione ridotta del campionato. Mustafa Owais afferma che se il calcio ritornasse, i giocatori potrebbero essere pagati appena 500 ($ 171,18) shekel al mese, e forse addirittura nessuno stipendio. Tuttavia, i club sono sul lastrico poiché i fondi dell’Autorità Palestinese sono stati congelati da Israele, e i donatori delle imprese locali che una volta finanziavano le squadre si sono prosciugati.

Qualsiasi ripresa rappresenterebbe probabilmente un ritorno alle condizioni nascenti del 2008. “Lo sport è tornato indietro di 20 anni – Tre anni ci riportano indietro di 20 anni”, ha detto.

Arar ha una visione più ottimistica per il futuro del calcio palestinese. Dice che le accademie giovanili che sono sorte nei villaggi e nelle città della Cisgiordania – gestite da ex giocatori e veterani delle squadre nazionali – potrebbero essere i semi per una futura rinascita.

“Non possiamo dire che questi tre anni abbiano distrutto il nostro progetto, no. Come palestinesi non ci arrendiamo”, ha detto. “Siamo partiti da zero e abbiamo raggiunto un punto alto.”

Mentre la sessione di allenamento del venerdì mattina sui mini-campi di Sheikh Jarrah volge al termine, Owais, Hamed e un paio di altri ex professionisti hanno osservato un gruppo di ragazzi – nessuno più grande di 12 anni – eseguire esercizi durante l’accademia di Abu Dalu.

L’allenatore Abu Dalu ritiene che il primo gruppo abbia dieci giocatori di vero talento, ma teme che più a lungo i campionati rimarranno in stasi, minori saranno le possibilità che i ragazzi avranno di giocare a calcio professionistico.

“A 18 anni, se non arriva alcuna opportunità, finirà come noi: o diventa un allenatore o se ne va”. ha detto. “Se andassero in Europa, giocherebbero in qualsiasi club. A Dio piacendo, trovano occasioni migliori di quelle che abbiamo visto noi stessi”.