Ronaldo e altre stelle che invecchiano spingono i limiti per fare la storia ai Mondiali 2026

“Sto dando l’esempio”

I calciatori tendono a raggiungere il picco prima dei 30 anni, con ricerche che suggeriscono un declino generale nei primi anni 30 in termini di velocità, potenza ed esplosività, anche se la resistenza svanisce più lentamente.

Man mano che i giocatori invecchiano, il recupero richiede più tempo e diventano anche più suscettibili agli infortuni. Negli ultimi decenni il calcio è diventato anche molto più veloce e fisico, e il numero di partite a livello d’élite è aumentato notevolmente.

I portieri tendono a giocare più a lungo; il giocatore più anziano di sempre alla Coppa del Mondo è stato il portiere egiziano Essam El Hadary, che ha giocato a Russia 2018 all’età di 45 anni.

Secondo Transfermarkt.com, solo 15 giocatori di età pari o superiore a 35 anni sono apparsi in Premier League in questa stagione su oltre 500 giocatori.

Tuttavia, ci sono prove che l’età media dei calciatori potrebbe essere in aumento, mentre è sorprendente il numero di giocatori di movimento che giocheranno tra i 30 e i 40 anni ai prossimi Mondiali. Prima di questo torneo, Roger Milla del Camerun – che segnò a USA 1994 all’età di 42 anni – era l’unico giocatore di movimento quarantenne a giocare ai Mondiali.

Ben Rosenblatt è stato per sette anni l’allenatore capo della squadra maschile inglese ed è il fondatore e direttore di 292 Performance, una società di consulenza sportiva che forma e fornisce consulenza a individui e organizzazioni d’élite.

Ha detto ad Oltre La Linea che i progressi nella scienza dello sport e nella raccolta dei dati – e una maggiore attenzione alla cultura della salute e del benessere dentro e fuori dal gioco – hanno contribuito a prolungare le carriere nel calcio.

“All’interno del gioco, negli ultimi due decenni c’è stata una maggiore attenzione ai dettagli, posta sulla comprensione e sulla conoscenza della scienza dell’allenamento e, in particolare, su come programmare sessioni di allenamento organizzate per ottimizzare le prestazioni degli atleti e ridurre il rischio di infortuni – che ovviamente sarà un grande fattore di sopravvivenza per i giocatori”, ha affermato.

Sebbene Rosenblatt affermi che la longevità si basa “sulla fusione di tutti i diversi strumenti, risorse, cambiamenti culturali e comportamentali che si stanno verificando all’interno del gioco”, i fondamenti rimangono cruciali; allenamento, recupero, sonno, stile di vita, alimentazione e idratazione.

“Si tratta di fare cose che sono piuttosto noiose e basilari il 99% delle volte”, ha detto.

Vucetic è un sostenitore delle fasce elastiche di resistenza, che secondo lui aiutano a mantenere il corpo forte e agile migliorando la plasticità muscolare, e degli esercizi di microdosaggio durante il giorno per rimanere pronti ad affrontare esigenze esplosive come sprint, salti e cambi improvvisi di direzione e prevenire infortuni.

Ma dice anche che gli atleti devono eccellere su otto “parametri”: uno stile di vita sano, la morfologia (forma fisica e struttura corporea), le abilità motorie, la conoscenza motoria (la capacità di apprendere il movimento), la capacità energetica (in particolare la forma fisica aerobica e anaerobica), la mentalità, l’intelligenza e lo stato socioeconomico.

E Vucetic afferma che mantenere la motivazione e l’amore per il gioco è fondamentale per la longevità, poiché i giocatori senior devono lavorare di più per ottenere rendimenti decrescenti. Molti giocatori più anziani – che possono avere famiglia, uno stipendio e opportunità in calo e un corpo scricchiolante e protestante – trovano che restare nel calcio sia troppo faticoso.

“È impegnativo e molti atleti dopo i 30-35 anni non possono continuare con questo”, ha detto.

Vucetic ha affermato che la motivazione a continuare a giocare a un livello d’élite poiché i giocatori invecchiano è solitamente intrinseca, piuttosto che per soldi o altri fattori estrinseci. Per Modric, è il desiderio di essere la “migliore versione di se stesso” e un amore duraturo per il gioco.

“Gli piace giocare come un bambino nella sabbia, come diciamo in Croazia”, ​​ha detto.

Ream, che ha fatto il suo debutto nella nazionale maschile degli Stati Uniti nel lontano 2010, afferma che il recupero è diventato più difficile con l’avanzare dell’età e attribuisce al Pilates, alla terapia a luci rosse e alla priorità data al sonno il merito di averlo aiutato negli ultimi anni.

Dice che la parte più difficile del giocare a 38 anni è stare lontano dalla sua famiglia per lunghi periodi. Ma nota che in parte sta giocando per i suoi tre figli.

“[I’m] dando loro l’esempio nel fissare obiettivi, nel perseguirli e nello spingersi oltre, nella grinta, nella determinazione e nella leadership”, ha detto.

“È tutta una questione di connessioni”

Paddy Hogben, allenatore di riabilitazione e condizionamento fisico presso il club della Premier League Brentford FC, è stato recentemente coautore di un articolo accademico sulla longevità nello sport professionistico che ha evidenziato l’importanza delle variabili “psicosociali e organizzative” – ​​come un ambiente favorevole e qualità di leadership – per estendere la carriera nel calcio.

“Sono rimasto decisamente sorpreso dalla mancanza di enfasi che molti giocatori attribuiscono allo stile di vita e alle cose fisiche, e dal fatto che parlassero di più di opportunità e relazioni”, ha detto ad Oltre La Linea.

Hogben afferma che, sebbene la maggior parte dei club voglia prolungare la carriera dei propri giocatori, le pressioni economiche possono minarne la longevità, poiché il valore di rivendita di un ventenne sarà considerevolmente più alto di quello di qualcuno di dieci anni più vecchio – quindi i giocatori senior di successo di solito forniscono un valore aggiunto culturale o sociale per i loro club.

“Se hai giocatori più anziani che hanno una buona intelligenza emotiva, buone capacità di comunicazione, possono guidarti in campo, penso che sia lì che troverai un modo per farli giocare, anche se hai un sostituto che potrebbe produrre di più”, ha detto.

Hogben ha osservato che ciò richiede una mentalità di apprendimento fin dall’inizio della carriera e la capacità di bilanciare la suprema fiducia in se stessi con l’umiltà.

“Se riesci a pensare di essere il migliore, ma in parte è dovuto alla tua mentalità di crescita, alla tua capacità di evolverti, di continuare a migliorare, penso che sia una forma di talento sottovalutata.”

I veterani che arrivano alla mezza età spesso adatteranno il loro gioco per compensare il rallentamento delle gambe con risorse come una vista migliorata.

“Penso che il mio miglioramento più grande sia riuscire a vedere le cose mentre si sviluppano e come accadono, ma anche capire e adattarsi ai diversi allenatori”, ha detto Ream.

“Penso che sia qui che devi capire il lato interpersonale di questo gioco, perché è tutta una questione di connessioni, è tutta una questione di comunicazione, è tutta una questione di relazioni dentro e fuori dal campo.”

Tattica e posizionamento sono importanti anche per i giocatori veterani; il Ronaldo di mezza età sicuramente non accetterebbe di buon grado se gli venisse chiesto di lavorare ancora sui canali.

“[Older players] probabilmente sono in un club in cui hanno una certa influenza, possono allenarsi in un modo che li aiuta, possono avere un orecchio tattico con l’allenatore per ricoprire un ruolo giusto per loro”, ha detto Hogben.

Guardando al futuro, Rosenblatt afferma che mettere insieme l’enorme quantità di dati disponibili per creare un quadro più olistico di un giocatore potrebbe essere “trasformativo” per la longevità.

“È una specie di Santo Graal, perché puoi dare chiarezza a un manager o a un proprietario partita per partita o nel corso di una stagione su ciò che il giocatore è in grado di offrire, e quindi ovviamente quale sviluppo di cui ha bisogno”, ha detto.

E prolungare la longevità significa stabilire routine, disciplina e ciò che funziona fin dall’inizio.

“Conosco così tanti giocatori che, verso la fine della loro carriera, hanno cercato di trovare una routine e non sono riusciti a mantenerla perché non l’avevano fatta abbastanza presto”, ha detto Ream.

“Trova queste cose e approfondiscile presto, perché ti aiuterà a lungo termine.”