La filiera agroalimentare tra nuovi trend e impresa circolare

La celebrazione della Giornata Mondiale della Gastronomia Sostenibile, che ricorre il 18 giugno, accende i riflettori su una delle criticità più urgenti del nostro tempo: l’impatto ambientale, economico e sociale della filiera agroalimentare globale. Questa ricorrenza non si limita a promuovere il consumo consapevole, ma interroga l’intera struttura del sistema, invitando istituzioni e imprese a ripensare la produzione, la distribuzione e la conservazione del cibo. L’obiettivo principale è focalizzare l’attenzione sulle inefficienze strutturali che si generano lungo il percorso agroalimentare, ben prima che gli alimenti raggiungano le tavole dei consumatori, trasformando lo spreco da costo insostenibile a opportunità di valore economico e sociale.

Costi globali dello spreco e nuove direttive europee

Ogni alimento sprecato comporta un consumo invisibile ma devastante di acqua, energia, suolo e risorse logistiche. A livello mondiale, i costi di questa inefficienza equivalgono al 33% dei ricavi nella catena di approvvigionamento del retail, dalla fase post-agricola fino al punto vendita. Questa emorragia economica è avvertita chiaramente dai vertici aziendali, tanto che il 64% dei dirigenti dichiara un aumento di tali costi negli ultimi tre anni, specialmente in Paesi come Stati Uniti, India e Regno Unito.

Le stime, rilanciate da Regardia, gruppo italiano attivo nella bioenergia e nell’economia circolare, indicano che i ricavi persi dall’intera catena di approvvigionamento del retail mondiale passeranno da 466 a 510 miliardi di euro entro il 2030, registrando una crescita del 10% rispetto al 2026, con un tasso di crescita annuale composto del 2,28%. Questo incremento sarà trainato soprattutto dai comparti della carne, dei prodotti ortofrutticoli e da forno. Per comprendere la gravità del fenomeno, il valore annuo degli sprechi alimentari corrisponde a circa la metà di quanto costerebbe sfamare i 673 milioni di persone colpite dalla fame nel 2025.

All’interno dell’Unione Europea, la situazione vede ogni cittadino generare in media 129 kg di spreco alimentare all’anno, per un totale complessivo che sfiora i 60 milioni di tonnellate. Di fronte a questo scenario, il quadro regolatorio si sta facendo stringente. La Direttiva UE 2025/1892 ha stabilito per la prima volta obiettivi vincolanti di riduzione degli sprechi entro il 2030, imponendo alle imprese di tagliare del 10% gli scarti derivanti dalla trasformazione e dalla produzione rispetto alla media del triennio 2021-2023. Parallelamente, il nuovo Regolamento europeo Ppwr sugli imballaggi sta trasformando le vecchie scelte volontarie di sostenibilità in rigidi requisiti di legge che impattano su materiali, riciclabilità e riduzione degli spazi vuoti, spingendo il settore a considerare il packaging come un pilastro strategico e non come un semplice involucro.

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I sette trend tecnologici e industriali per la svolta circolare

Per rispondere a queste sfide normative e alla prospettiva di una popolazione globale che raggiungerà i 10 miliardi di persone entro il 2050, gli esperti di Regardia hanno individuato sette macro-tendenze destinate a ridisegnare l’industria. La prima tendenza riguarda il recupero strutturato delle eccedenze lungo la filiera agroalimentare, con lo sviluppo di sistemi capaci di intercettare i surplus produttivi e i beni fuori specifica prima che si trasformino in rifiuti. Si consolida poi la mangimistica circolare, un modello industriale che recupera ex-prodotti alimentari come pane, pasta, snack e dolciumi per convertirli in ingredienti per la nutrizione animale, mantenendo intatto il loro valore nutritivo.

Un ruolo cruciale è svolto dalla digitalizzazione e dall’analisi predittiva, dove algoritmi e dati consentono di pianificare accuratamente stoccaggio e distribuzione, riducendo l’invenduto. Per le frazioni organiche che non possono trovare un riutilizzo alimentare, la via maestra è la valorizzazione energetica attraverso la produzione di biogas e bioenergia tramite digestione anaerobica.

Il quinto trend vede l’affermazione di packaging e conservazione intelligente per allungare la vita utile del prodotto sul bancone, riducendo le perdite distributive. A questo si collega l’adozione più ampia dell’economia circolare applicata all’agroalimentare, che trasforma sottoprodotti e residui in nuove materie prime industriali. Infine, si assiste al recupero sistematico dell’ortofrutta fuori standard, che permette di raccogliere e avviare all’industria della trasformazione i prodotti agricoli scartati direttamente nei campi per soli difetti estetici o dimensionali.

Agroalimentare, osservatorio Food Sustainability: il sistema Italia

Se l’analisi globale evidenzia le criticità, i dati nazionali presentati dall’osservatorio Food Sustainability del politecnico di Milano mostrano un comparto italiano che sta accelerando i propri processi di transizione. In Italia, la distribuzione genera quasi 632 milioni di euro di valore sociale grazie al recupero di circa 135 mila tonnellate di eccedenze alimentari ogni anno. La ricerca rileva che il 71% delle aziende del settore retail adotta almeno una pratica di valorizzazione delle eccedenze.

Esiste tuttavia un divario legato alle dimensioni aziendali: il monitoraggio degli scarti viene effettuato dal 76% delle grandi imprese, ma la percentuale scende al 39% tra le piccole realtà, portando la media complessiva del settore al 43%. Anche le donazioni per fini sociali risentono di questo gap, venendo praticate dall’83% delle grandi aziende con continuità, contro una media generale del comparto che si attesta al 44,5%. Nel complesso, il settore della distribuzione in Italia dona ogni anno circa 459 milioni di euro di prodotti, pari a quasi 98 mila tonnellate, a cui si sommano le altre forme di riutilizzo circolare per arrivare al dato complessivo di 135 mila tonnellate.

Sul fronte agricolo si registra un forte impegno ambientale: il 53% delle aziende italiane strutturate adotta pratiche di agricoltura rigenerativa e il 46% dei progetti legati alla tutela della biodiversità viene sviluppato attraverso partnership con università, enti di ricerca o altre imprese. Le iniziative si concentrano sulla conservazione degli habitat (29%), sulla valorizzazione economica sostenibile (27%), sul ripristino di aree degradate (26%) e sul monitoraggio dello stato degli ecosistemi (18%).

Startup e reti territoriali come motori di innovazione

L’accelerazione verso la sostenibilità trova un forte alleato nell’ecosistema delle startup innovative, che a livello internazionale hanno raccolto circa 290 milioni di euro di investimenti. Le soluzioni proposte si concentrano principalmente sulla prevenzione delle eccedenze (37%) e sul riutilizzo o redistribuzione per il consumo umano (32%), seguiti da riciclo (22%), alimentazione animale (11%) e recupero energetico (10%). Le tecnologie digitali sono le più diffuse, utilizzate dal 44% delle startup attraverso piattaforme software di incontro tra domanda e offerta e sistemi IoT, seguite dalle biotecnologie e dalle tecnologie di trasformazione.

Un esempio concreto di questa transizione è rappresentato dagli Hub Aiuto Alimentare di Milano, una rete di otto poli territoriali nata nell’ambito della Food Policy cittadina. Questa iniziativa, che unisce l’amministrazione, il terzo settore, la grande distribuzione e l’università, ha permesso nel 2025 di recuperare oltre 1.057 tonnellate di eccedenze edibili (composte per l’86% da ortofrutta fresca), distribuendole a 18.000 nuclei familiari e circa 155.000 persone, evitando l’emissione di 2.431 tonnellate di anidride carbonica.

Questo modello dimostra come la transizione del sistema agroalimentare richieda una visione d’insieme, capace di coniugare le tecnologie digitali, la cooperazione tra i diversi attori della filiera e una solida capacità di gestire i dati per trasformare gli obblighi normativi in reali opportunità industriali.

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