Droni, choke point e sicurezza marittima

Quattro teatri operativi e il divario tra sorveglianza, interdizione e controllo delle rotte globali

ABSTRACT

Questa analisi ricostruisce come la proliferazione di sistemi aerei senza equipaggio stia modificando la sicurezza marittima in quattro teatri connessi: Mar Rosso e Golfo di Aden, Mar Nero, Oceano Indiano occidentale e Stretto di Hormuz. Il dato strutturale non consiste soltanto nella maggiore disponibilità di droni, ma nella capacità di trasformare osservazione, minaccia e targeting in una forma di pressione remota sui corridoi commerciali. Il dossier esamina le diverse modalità operative, il peso dei choke point, il rapporto tra deterrenza e costo logistico, nonché la frizione tra rilevamento tecnico e capacità di interdizione. Il ragionamento integra fonti istituzionali, documenti navali, norme internazionali e segnali open source, distinguendo tra elementi verificati, evidenze solide e inferenze prudenziali.

NOTA METODOLOGICA

L’approccio è evidence-led: le ricostruzioni fattuali sono ancorate a documenti istituzionali, agenzie e fonti tecniche; le valutazioni sui comportamenti degli attori distinguono il dato osservabile dalla lettura analitica. L’obiettivo non è enfatizzare la tecnologia, bensì chiarire quale architettura di potere essa produce quando opera su rotte dense, strette e vulnerabili. Il documento è aggiornato al 21 giugno 2026, ore 10:22 CEST.

Introduzione

Da una presenza navale costante a una pressione marittima distribuita

La sicurezza delle rotte marittime è stata tradizionalmente associata alla presenza fisica: pattugliamento, scorte, basi, capacità di interdizione e controllo degli stretti. I sistemi unmanned cambiano la geometria di questo rapporto. Un attore non deve più mantenere una flotta equivalente a quella dell’avversario per produrre incertezza su una nave, su un tratto di mare o su un passaggio obbligato. Gli è sufficiente rendere credibile la possibilità di vedere, seguire, segnalare o colpire. Il valore strategico del drone, dunque, non coincide con la piattaforma in sé: deriva dal modo in cui la piattaforma comprime i tempi decisionali, dilata lo spazio osservabile e abbassa la soglia economica d’ingresso nella competizione marittima.

Questa trasformazione è particolarmente rilevante dove la geografia concentra i flussi. Nel Mar Rosso la minaccia a una nave mercantile diventa immediatamente un fattore di deviazione verso il Capo di Buona Speranza; nello Stretto di Hormuz un’attività di sorveglianza o molestia può produrre un effetto che supera il singolo incidente, perché tocca un corridoio energetico ad alta densità; nel Mar Nero il ricorso combinato a sistemi robotici, missili e capacità digitali ha reso possibile una forma di negazione dello spazio marittimo senza la piena simmetria di una flotta tradizionale; nell’Oceano Indiano occidentale la diffusione di droni rende più capillare la sorveglianza, ma non elimina i limiti di enforcement di Stati costieri con risorse, assetti e quadri normativi eterogenei.

Figura 1 – I quattro teatri non sono equivalenti: mutano attori, intensità, strumenti e finalità, ma tutti convergono sul rapporto fra sensoristica remota e vulnerabilità della navigazione. Fonte/base: Africa Center for Strategic Studies, 2026; Natural Earth. Elaborazione IARI.

Corpus

Quattro teatri, una stessa logica di leverage sulle rotte

Geografia dei corridoi e trasferimento della pressione

Il primo elemento da fissare è la continuità geografica. Il Western Indian Ocean non è un semplice sfondo regionale: collega Bab el-Mandeb, Golfo di Aden, coste dell’Africa orientale, Canale di Mozambico, Capo di Buona Speranza e, attraverso il Mare Arabico, Stretto di Hormuz. Quando un segmento diventa insicuro, il traffico non scompare: viene ridistribuito. Questa redistribuzione comporta distanze maggiori, consumo aggiuntivo di carburante, minore disponibilità effettiva delle navi, volatilità dei noli, ricalibrazione delle scorte e trasferimento dei costi alla catena logistica. Nel Review of Maritime Transport 2025, UNCTAD ha rilevato che le deviazioni attorno al Capo hanno esteso tempi e distanze, ridotto la capacità effettiva e aumentato i costi operativi, con ricadute sulle tariffe spot e di noleggio.

La componente dronica interviene in questo sistema come acceleratore. Non è necessario che un UAV abbatta o danneggi una nave per avere un effetto macroeconomico. Può contribuire a identificare un bersaglio, a saturare la difesa, a segnalare una presenza, a sostenere una narrativa di rischio oppure a fornire aggiornamenti per un vettore diverso. Per il comandante di una nave mercantile, per l’assicuratore e per l’operatore logistico, la valutazione non riguarda solamente l’evento passato: riguarda la possibilità che un’azione futura abbia un costo atteso superiore a quello di una rotta alternativa.

Figura 2 – Il corridoio dell’Oceano Indiano occidentale è un sistema di vasi comunicanti: pressione sul Bab el-Mandeb e sul Golfo di Aden trasferisce costi e tempi verso la rotta del Capo, senza eliminare la centralità di Hormuz. Le frecce sono schematiche, non tracciati AIS. Fonte/base: Natural Earth; Africa Center; UNCTAD. Elaborazione IARI.

Il Mar Rosso e il Golfo di Aden: la minaccia che non richiede controllo territoriale

Nel Mar Rosso e nel Golfo di Aden il cambiamento più rilevante è la dimostrazione che un attore non statale o para-statale può incidere su un asse commerciale senza occupare il mare né neutralizzare tutte le difese navali. Il punto è generare una minaccia credibile contro il traffico. Africa Center ha ricostruito che gli attacchi condotti dagli Houthi con missili e sistemi unmanned hanno coinvolto oltre cento navi dal tardo 2023, mentre le operazioni navali di risposta hanno ridotto il rischio ma non cancellato l’incentivo alla deviazione. In una testimonianza del maggio 2024, il Segretario della Marina statunitense ha parlato di quasi duecento ingaggi con droni e missili lanciati dagli Houthi e di una diminuzione, allora stimata, prossima al 70 per cento del traffico commerciale attraverso il Mar Rosso. Questo dato storico non va letto come stato permanente, ma come misura della sensibilità commerciale al rischio.

La lezione geopolitica è che la coercizione marittima può essere esercitata mediante rischio selettivo. La nave mercantile è un target complesso: un colpo può produrre danno materiale, ma anche un semplice episodio può aumentare premi assicurativi, necessità di scorta, rifornimenti, tempi di consegna e vincoli contrattuali. Il drone amplia le opzioni perché può essere usato per ricognizione, inganno, saturazione della difesa o attacco, anche in combinazione con missili antinave, munizioni circuitanti e unità di superficie senza equipaggio. Il risultato non è un dominio totale del mare da parte del minacciante; è la capacità di rendere più costoso il normale uso dello spazio marittimo da parte di altri.

Il Mar Nero: dalla superiorità di flotta alla negazione remota dello spazio marittimo

Il Mar Nero presenta una configurazione diversa. Qui la questione non è principalmente il traffico globale che attraversa un choke point, ma la trasformazione del rapporto fra flotta, costa, sistemi robotici, intelligence e guerra elettronica. Il CNO Navigation Plan della U.S. Navy ha osservato che l’Ucraina ha combinato missili, unità di superficie robotiche e capacità digitali per negare alla marina russa l’uso del Mar Nero occidentale. Anche fonti navali statunitensi hanno qualificato questo processo come un esempio di sea denial condotto da una marina con capacità convenzionali più limitate, ma capace di integrare mezzi unmanned, inganno, intelligence e attacchi stand-off.

Il valore di questo teatro per le rotte internazionali è dottrinale oltre che regionale. Esso mostra che le piattaforme unmanned non sostituiscono automaticamente la forza navale, ma possono spostare l’equilibrio tra esposizione e costo. Un’unità di superficie tradizionale deve calcolare con maggiore attenzione la distanza dalla costa, le finestre di vulnerabilità, la copertura ISR avversaria e la possibilità di un attacco a basso costo. La distinzione fra UAV, USV e capacità digitali resta essenziale: confonderle porterebbe a sovrastimare il drone aereo o, al contrario, a sottovalutare il sistema integrato che rende il drone utile.

Figura 3 – Dashboard comparativa delle quattro configurazioni di minaccia. La tecnologia è simile, ma la finalità cambia: attack leverage nel Mar Rosso, negazione marittima nel Mar Nero, enforcement gap nel WIO, pressione sul choke point a Hormuz. Fonte/base: Africa Center; U.S. Navy; Consiglio dell’UE; UNCTAD. Elaborazione IARI.

Oceano Indiano occidentale: più occhi sul mare, non necessariamente più controllo

Nell’Oceano Indiano occidentale la proliferazione UAV ha un carattere ambivalente. Gli Stati costieri possono utilizzare piattaforme relativamente economiche per osservare zone economiche esclusive estese, identificare imbarcazioni sospette, sostenere il contrasto a pesca illegale, traffici e pirateria, nonché migliorare la consapevolezza marittima in aree con pochi assetti navali. Questo è il lato di rafforzamento della sovranità. Tuttavia, la stessa tecnologia può servire a reti criminali, pirati o attori ibridi per riconoscere target, controllare i movimenti delle pattuglie, coordinare una fuga o selezionare finestre temporali favorevoli.

Il nodo centrale, come sottolineato dall’Africa Center, è la separazione strutturale tra detection ed enforcement. Un drone può generare immagini e dati quasi in tempo reale; non può, da solo, fermare una nave, mettere in sicurezza un equipaggio, raccogliere prove conservabili, esercitare coercizione legittima o aprire un procedimento. La presenza fisica – guardia costiera, nave militare, polizia marittima, pubblico ministero e giudice – continua a determinare la chiusura del ciclo. Per questo la maggiore sorveglianza può persino rendere più visibile l’insufficienza della risposta: si sa di più, ma non sempre si può agire in tempo.

Figura 4 – Catena detection–interdiction–legal finish. Il visual mostra perché il vantaggio informativo non coincide automaticamente con controllo effettivo dello spazio marittimo. Fonte/base: Africa Center, 2026. Elaborazione IARI.

Lo Stretto di Hormuz: sorveglianza, segnale e rischio energetico

Lo Stretto di Hormuz concentra un problema di altra natura: la pressione non richiede una chiusura formale per produrre conseguenze economiche. Il Review of Maritime Transport 2025 di UNCTAD stima che lo stretto faciliti l’11 per cento del commercio marittimo mondiale in tonnellate, inclusi circa il 34 per cento delle esportazioni petrolifere marittime e il 30 per cento delle esportazioni di GPL. A metà giugno 2025, la fonte riportava una media di 144 transiti al giorno. In un passaggio con questa densità energetica, l’attività UAV può svolgere un ruolo di sorveglianza, di segnalazione e di integrazione con assetti navali; la sua rilevanza risiede nella capacità di rendere plausibile un’azione, condizionando assicuratori, armatori e governi.

La pressione su Hormuz, perciò, deve essere letta in termini di soglia. Un drone non deve necessariamente interrompere il traffico per alterarne il comportamento. Può contribuire a una postura di molestia, a una dimostrazione di presenza o a una raccolta informativa che aumenta l’incertezza. In una logica di potere marittimo, il controllo non è soltanto la capacità di chiudere; è anche la capacità di far pagare un premio crescente per il passaggio. L’integrazione tra UAV, imbarcazioni veloci, sistemi di osservazione costiera e forze navali rende questa pressione più flessibile, più ambigua e più difficile da ricondurre a un unico atto ostile.

Figura 5 – Schema tecnico-concettuale della moltiplicazione di pressione: l’UAV estende osservazione, tracking, targeting e attribuzione, ma richiede una rete decisionale e assetti fisici per trasformare i dati in azione. Non rappresenta un sistema d’arma specifico. Fonte/base: Africa Center, 2026. Elaborazione IARI.

Dalla piattaforma alla rete: il problema è l’integrazione, non il singolo drone

Una lettura puramente tecnologica rischia di produrre due errori speculari. Il primo consiste nel trattare ogni UAV come un’arma trasformativa. Il secondo nel liquidarlo come un accessorio. In realtà, il sistema diventa strategicamente incisivo quando è inserito in una rete che combina sensori, comunicazioni, analisi, capacità di targeting, decisione e attuazione. Nel Mar Rosso il drone acquisisce valore perché può inserirsi in una sequenza con missili, unità di superficie e propaganda; nel Mar Nero perché si integra con sistemi robotici e capacità digitali; nel WIO perché amplia la scoperta in spazi troppo estesi per essere pattugliati in permanenza; a Hormuz perché può rafforzare la pressione sulla percezione del rischio in un choke point energetico.

Questo quadro spiega anche perché le contromisure devono essere stratificate. Difesa di punto contro i vettori, scorta e pattugliamento rispondono alla minaccia immediata; condivisione dati e fusion center migliorano la consapevolezza; standard probatori, accordi di trasferimento e capacità giudiziarie affrontano il problema della legal finish. Nessun livello è sufficiente senza gli altri. Aumentare il numero dei droni di sorveglianza senza disporre di navi, procedure, personale e poteri per intervenire può produrre un archivio più ricco di eventi, non una sicurezza più alta.

Figura 6 – Matrice qualitativa delle funzioni UAV e delle vulnerabilità della navigazione. I livelli sono giudizi analitici trasparenti, non conteggi di incidenti. Fonte/base: Africa Center; U.S. Navy; Consiglio UE; UNCTAD. Elaborazione IARI.

Figura 7 – Timeline della trasformazione: dal laboratorio del Mar Nero alla pressione sulle rotte e alla centralità del gap tra rilevamento e risposta. Fonte/base: fonti navali, UE e Africa Center. Elaborazione IARI.

Costi, logistica e “rischio percepito”: il moltiplicatore commerciale della minaccia

Nella navigazione commerciale il danno non è l’unico parametro. Le decisioni di rotta derivano da una funzione che combina assicurazione, disponibilità delle scorte, tempo di transito, consumo, affidabilità delle consegne, rischio per l’equipaggio e reputazione contrattuale. UNCTAD ha segnalato che le deviazioni dovute all’insicurezza nel Mar Rosso hanno allungato i viaggi, ridotto la capacità effettiva e aumentato costi e tariffe. Il drone interviene nell’architettura di questa funzione perché abbassa il costo del disturbare e rende più ampia la superficie di incertezza. Anche quando l’attacco non avviene, il sistema commerciale deve prezzare la sua possibilità.

La conseguenza è una forma di leverage asimmetrico. Un attore con risorse limitate può imporre a una coalizione navale e agli operatori commerciali spese ricorrenti per difesa, scorta, deviazione e adattamento. Ciò non significa che il minacciante prevalga sul piano militare; significa che può trasformare un costo marginale in un costo sistemico per l’avversario. Il punto da monitorare è la sostenibilità: quanto a lungo gli operatori possono assorbire la nuova geografia dei tempi e delle assicurazioni senza rendere strutturale una deviazione che oggi appare ancora contingente?

Figura 8 – Indice qualitativo di esposizione operativa. Il visual consente un confronto prudente tra teatri eterogenei senza inventare serie storiche o dati non osservabili. Fonte/base: elaborazione IARI su Africa Center, UNCTAD, fonti navali e UE.

Diritto, sovranità e attribuzione: l’area grigia verticale

Il quadro giuridico non è assente, ma è frammentato. L’articolo 2 della Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare afferma che la sovranità dello Stato costiero sul mare territoriale si estende allo spazio aereo sovrastante. La Convenzione di Chicago riconosce, all’articolo 1, la sovranità completa ed esclusiva degli Stati sullo spazio aereo sopra il proprio territorio. In mare territoriale, dunque, il rapporto tra acqua, aria e autorità è relativamente più chiaro. Nelle zone economiche esclusive e in alto mare, tuttavia, libertà di navigazione, sorvolo, ISR e protezione delle risorse si sovrappongono a interpretazioni e prassi non sempre uniformi.

Il problema pratico non è soltanto stabilire se un drone sia presente, ma attribuirne il controllo, dimostrare la sequenza, preservare i dati e collegarli a un soggetto perseguibile. Sistemi distribuiti, componenti commerciali, operatori a distanza e possibili proxy aumentano la distanza tra l’evento e la responsabilità formalmente dimostrabile. Questo è il punto in cui l’innovazione tecnica può superare l’innovazione istituzionale. L’Africa Center definisce “legal finish” la capacità di convertire rilevamento e interdizione in un esito giudiziario o amministrativo sostenibile: senza quel passaggio, il sistema resta reattivo e intermittente.

Ipotesi speculativa

La competizione marittima si sposta dal controllo continuo alla credibilità della perturbazione

L’inferenza centrale è che la proliferazione UAV stia favorendo una forma di potere marittimo indiretto. Non tutti gli attori possono schierare gruppi navali, mantenere basi lontane o garantire sorveglianza permanente. Molti possono però acquistare, adattare o ricevere sistemi che producono osservazione e minaccia a distanza. Ciò sposta l’attenzione dall’occupazione fisica dello spazio marittimo alla capacità di renderlo incerto. In altre parole, l’obiettivo non è sempre controllare il mare; può essere sufficiente condizionare il calcolo dell’avversario che lo attraversa.

Questa dinamica diventa più forte nei choke point e nelle rotte ad alta dipendenza. In tali spazi il drone funziona come moltiplicatore della geografia: più stretto è il passaggio, più densa è la navigazione, più rapidamente una minaccia localizzata si trasforma in costo globale. L’attore che sfrutta il drone non deve essere superiore in mare aperto; può concentrarsi sulle finestre in cui le rotte, gli equipaggi, le assicurazioni e le catene di approvvigionamento sono più sensibili. La contro-ipotesi è che le coalizioni navali e gli operatori commerciali riescano a normalizzare il rischio attraverso procedure, scorte, intelligence condivisa e difesa multilivello. Il risultato dipenderà dalla velocità con cui l’enforcement si integrerà con la detection.

So What

Scenari e decisioni: dalla gestione dell’incidente alla resilienza della rete

Best Case Scenario

Ipotesi chiave. Le capacità di sorveglianza vengono collegate a fusion center, pattuglie, scorte, autorità portuali e procedure giudiziarie in grado di agire entro la stessa finestra temporale generata dal sensore. Gli operatori commerciali ricevono intelligence utilizzabile, mentre gli Stati costieri dispongono di accordi di coordinamento e prova che riducono la dispersione di competenze.

Impatti. Il rischio non scompare, ma diventa più prevedibile e più costoso per chi tenta di sfruttarlo. Le deviazioni diminuiscono in intensità e i premi assicurativi trovano un nuovo equilibrio. I droni vengono impiegati prevalentemente come strumenti di sorveglianza legittima, anche per contrastare pesca illegale, traffici e pirateria. Strategia. Investire in interoperabilità dati, procedure comuni di identificazione, addestramento di guardie costiere, scambi informativi con armatori e standard di catena di custodia digitale. Tappe da seguire. Attivazione di protocolli regionali, esercitazioni congiunte, test di passaggio dati dalla piattaforma UAV all’assetto di interdizione. Consigli operativi. Misurare il tempo medio tra rilevamento, decisione e arrivo dell’unità fisica, non soltanto il numero di ore di volo dei droni.

Worst Case Scenario

Ipotesi chiave. La capacità di minacciare o colpire cresce più velocemente della capacità di proteggere, attribuire e sanzionare. Droni, USV, missili, osservazione costiera e proxy operano in modo sempre più integrato, mentre le coalizioni restano divise tra difesa immediata, vincoli giuridici e costi crescenti di presenza.

Impatti. Le deviazioni attraverso il Capo di Buona Speranza diventano una componente strutturale per alcune categorie di traffico; le assicurazioni ricalibrano premi e coperture; i choke point diventano strumenti di pressione geopolitica ricorrente. L’effetto sistemico non è necessariamente una chiusura totale, ma una normalizzazione dell’incertezza. Strategia. Mantenere una postura difensiva scalabile, rafforzare protezione passiva e consapevolezza situazionale delle navi, aumentare ridondanza logistica e costruire meccanismi finanziari per evitare che un singolo teatro trasferisca interamente i costi su consumatori e filiere fragili. Tappe da seguire. Crescita delle attività di tracking, attacchi con più vettori, fallimenti ripetuti di attribuzione, aumento persistente delle deviazioni. Consigli operativi. Trattare il rischio marittimo come rischio di rete e non come somma di incidenti isolati.

Stability Case Scenario

Ipotesi chiave. La pressione resta elevata ma rimane sotto la soglia che renderebbe necessaria una ristrutturazione irreversibile delle rotte. Le missioni navali difensive, le misure commerciali e la deterrenza limitano la frequenza dei casi più gravi, senza eliminare il ricorso a sorveglianza UAV, molestie e minaccia selettiva.

Impatti. Il mercato incorpora un costo di sicurezza più alto; gli armatori alternano rotte e scorte in base alle finestre di rischio; gli Stati intensificano la cooperazione ma non risolvono il divario tra rilevamento e legal finish. Strategia. Accettare un livello di rischio gestito, evitando sia l’illusione di sicurezza totale sia la reazione eccessiva che moltiplica il costo del minacciante. Tappe da seguire. Stabilizzazione dei transiti, continuità delle operazioni di scorta, mantenimento dei premi assicurativi entro una banda gestibile, istituzionalizzazione di procedimenti e accordi di prova. Consigli operativi. Costruire indicatori di soglia per decidere quando passare da misure commerciali ad azioni di protezione più robuste.

Figura 9 – Grafico previsionale in assi cartesiani. Le traiettorie rappresentano scenari condizionati da integrazione operativa e intensità della pressione, non probabilità deterministiche. Elaborazione IARI.

Conclusioni

La sfida non è vedere il mare: è riuscire a governarlo dopo averlo visto

La proliferazione di UAV non elimina la centralità della forza navale, della guardia costiera o del diritto. La rende, piuttosto, più selettiva e più esigente. La tecnologia amplia il campo visivo e riduce il costo di ingresso per attori diversi; la governance deve colmare il divario con capacità di risposta, coordinamento e accountability. Il rischio maggiore non è il drone isolato, ma la sua integrazione in una catena che collega sensori, comunicazioni, attori proxy, vulnerabilità geografiche e pressioni commerciali.

Nel breve periodo, occorre monitorare l’evoluzione dei pattern di sorveglianza e attacco, la disponibilità di scorte, i cambiamenti assicurativi e il rapporto tra transiti e deviazioni. Nel medio periodo, conta la costruzione di fusion center, interoperabilità e accordi per la catena di custodia delle evidenze. Nel lungo periodo, la variabile decisiva sarà se operatori commerciali e Stati considereranno la nuova geografia del rischio come un’eccezione temporanea oppure come una condizione strutturale della navigazione. Il segnale di svolta arriverà quando l’informazione prodotta dai droni genererà, con tempi prevedibili, una risposta fisica e giuridica coerente: fino ad allora, la detection resterà più forte dell’enforcement.

Figura 10 – Matrice conclusiva delle variabili da monitorare, articolata per orizzonte temporale. Fonte/base: Africa Center; UNCLOS; Convenzione di Chicago; UNCTAD; fonti navali e UE. Elaborazione IARI.