Africa – Calcio Mondiale. Storia Coppa del Mondo: momenti più memorabili dell’Africa. Calciatrici africane hanno superato enormi ostacoli… (A. Martinengo, AGW)

La storia delle prestazioni africane ai Mondiali di calcio maschile è una storia di resilienza, abilità tecnica, espressione gioiosa e abbattimento di barriere sistemiche. Per decenni, le strutture di governance del calcio globale hanno favorito nettamente le squadre europee e sudamericane, lasciando l’Africa a lottare non solo per le vittorie sul campo, ma anche per la rappresentanza stessa.

• Una squadra africana può vincere la Coppa del Mondo? Nuovo studio sul calcio analizza i dati

In qualità di studioso di sport, il Prof. Wycliffe W. Njororai Simiyu, Professore e direttore del dipartimento di Studi sulle professioni sanitarie, Stephen F. Austin State University, ha pubblicato numerosi studi sull’Africa ai Mondiali. In un nuovo libro auto-pubblicato, delinea i momenti cruciali per il continente durante il torneo. Questi studi contribuiscono a raccontare la storia di come il calcio africano si sia trasformato da curiosità marginale a forza centrale sulla scena globale.

(Ndr.: Il dottor Njororai WW Simiyu è nato, cresciuto e ha studiato in Kenya. Ha conseguito un dottorato di ricerca presso la Kenyatta University nel 2001, con una tesi incentrata sul calcio. Ha ricoperto il ruolo di direttore atletico (dal 2001 al 2004) e di direttore del Dipartimento di Scienze Motorie, Ricreative e Sportive (dal 2004 al 2007) presso la Kenyatta University. È stato professore ordinario di chinesiologia al Wiley College dal 2007 al 2012, per poi trasferirsi all'Università del Texas a Tyler nell'autunno del 2012, dove ha lavorato come professore e ha ricoperto anche la carica di direttore ad interim del Dipartimento di Scienze della Salute e Chinesiologia nel semestre primaverile del 2013 negli Stati Uniti. Successivamente è entrato a far parte della Stephen F. Austin State University come direttore del Dipartimento di Scienze Motorie e della Salute, rinominato Dipartimento di Scienze della Salute (Allied Health Studies) dal settembre 2025. Svolge attività di ricerca e pubblica ampiamente sugli sport kenioti, tra cui calcio e atletica leggera. Ha al suo attivo oltre 100 pubblicazioni sottoposte a revisione paritaria, ha partecipato come relatore a numerose conferenze locali e internazionali e ha svolto attività di mentoring per molti nel campo della chinesiologia. In precedenza, ha ricoperto la carica di presidente del Senato Accademico presso l'Università del Texas a Tyler (2017-2020) e anche quella di presidente della Kenya Studies and Scholars Association (www.kessa.org) (2017-2019). È appassionato di fitness e ama correre).

• 1934: l’Egitto rompe il ghiaccio

La prima Coppa del Mondo si è svolta nel 1930 in Uruguay, ma la storia dell’Africa ai Mondiali è iniziata in Italia nel 1934. L’Egitto è diventato la prima nazione africana a partecipare al torneo.

In una partita a eliminazione diretta, i Faraoni affrontarono una temibile Ungheria. Nonostante la sconfitta per 4-2, Abdulrahman Fawzi segnò una doppietta, realizzando i primi gol storici per l’Africa nel torneo. Questo debutto dimostrò che i giocatori africani potevano competere a livello mondiale, ponendo le basi per le generazioni future.

• 1970: Il Marocco rivendica il primo punto in Africa

Dopo decenni di esclusione strutturale e un boicottaggio a livello africano del torneo del 1966 a causa di un sistema di qualificazione iniquo, la FIFA, l’organo calcistico mondiale, ha finalmente garantito alla regione africana un posto.

Il Marocco ha rappresentato l’Africa in Messico, entrando nella storia conquistando il primo punto in assoluto per il continente in una Coppa del Mondo. Dopo una sconfitta di misura per 2-1 contro la Germania Ovest, i Leoni dell’Atlante hanno pareggiato 1-1 con la Bulgaria. Un risultato modesto, ma che ha dimostrato come l’Africa non sarebbe più stata una squadra da sottovalutare.

• 1974: Lo Zaire si pone all’avanguardia della visibilità nell’Africa subsahariana

La partecipazione dello Zaire (oggi Repubblica Democratica del Congo) ai Mondiali del 1974 in Germania Ovest è spesso ricordata per la sua scarsa preparazione tattica, un calcio di punizione controverso e la pesante sconfitta per 9-0 contro la Jugoslavia. Ma la sua importanza storica rimane innegabile.

Lo Zaire è stata la prima nazione dell’Africa subsahariana a qualificarsi per la fase finale della Coppa del Mondo. La sua presenza ha infranto preconcetti geografici e culturali all’interno di questo sport, portando la vibrante energia del calcio centroafricano sugli schermi televisivi di tutto il mondo.

• 1978: La Tunisia si aggiudica la prima vittoria in Africa

Ai Mondiali del 1978 in Argentina si verificò una svolta. La Tunisia affrontò il Messico nella partita d’esordio del girone.

Sotto di un gol all’intervallo, le Aquile di Cartagine hanno messo in scena una spettacolare rimonta nella ripresa, segnando con Ali Kaabi, Néjib Ghommidh e Mokhtar Dhouieb e vincendo 3-1. Questa è stata la prima vittoria in assoluto di un’Africa ai Mondiali, costringendo la FIFA a riconsiderare l’assegnazione dei posti di qualificazione al continente. Il numero di squadre qualificate è passato da una a due.

• 1982: l’Algeria sbalordisce la Germania

In Spagna, nel 1982, l’Algeria realizzò una delle più grandi sorprese nella storia del calcio. Contro i campioni d’Europa in carica, la Germania Ovest – che aveva apertamente deriso i debuttanti africani prima della partita – l’Algeria diede prova di una magistrale capacità di gioco basata su passaggi veloci e fluidi.

Le reti di Rabah Madjer e Lakhdar Belloumi assicurarono una sorprendente vittoria per 2-1. Sebbene una partita controversa tra Germania Ovest e Austria abbia poi eliminato l’Algeria, la loro prestazione cambiò per sempre il modo in cui le grandi potenze europee consideravano le squadre africane.

• 1986: Il Marocco è in testa al gruppo delle vittime

Il Marocco tornò in Messico nel 1986 e raggiunse un traguardo mai conquistato prima da nessuna squadra africana: superare la fase a gironi. Inseriti in un girone durissimo con Inghilterra, Polonia e Portogallo, i Leoni dell’Atlante si classificarono al primo posto.

Hanno pareggiato 0-0 sia con la Polonia che con l’Inghilterra, prima di travolgere il Portogallo per 3-1. Pur essendo stati sconfitti di misura per 1-0 dalla Germania Ovest agli ottavi di finale, il Marocco ha dimostrato che le squadre africane non solo possono competere, ma anche dominare i gironi più difficili.

• 1990: Il Camerun accede ai quarti di finale

I Mondiali del 1990 in Italia furono dominati dal Camerun. I Leoni Indomabili stupirono il mondo intero nella partita d’esordio, sconfiggendo l’Argentina di Diego Maradona per 1-0 nonostante avessero terminato la partita in nove uomini.

Guidato dal veterano Roger Milla, i cui gol e le cui esultanze con la bandierina d’angolo sono diventati l’immagine simbolo del torneo, il Camerun è approdato ai quarti di finale. Hanno messo a dura prova l’Inghilterra, perdendo poi 3-2 ai tempi supplementari in una partita emozionante che ha catturato l’immaginazione di tutto il mondo.

• 2002: Il Senegal doma i campioni del mondo

Al loro debutto ai Mondiali in Corea del Sud e Giappone, il Senegal ha aperto il torneo del 2002 contro i campioni in carica della Francia. In una storia degna di una sceneggiatura cinematografica, i Leoni della Teranga hanno sconfitto i loro ex dominatori coloniali per 1-0, grazie a un gol di Papa Bouba Diop.

La disciplina tattica e i contropiedi esplosivi del Senegal li hanno portati fino ai quarti di finale, replicando l’impresa del Camerun e consolidando lo status dell’Africa come fucina di talenti di livello mondiale.

I Mondiali di calcio del 2010 in Sudafrica sono stati una celebrazione della cultura africana. Prima edizione ospitata da una nazione africana, è stata accompagnata dal suono assordante delle vuvuzela suonate dai tifosi.

(Ndr.: La vuvuzela, chiamata anche lepatata (in lingua tswana), è una trombetta ad aria, solitamente di plastica, lunga circa 65 cm, brevettata da Neil Van Schalkwyk. La vuvuzela produce un suono potente, monocorde, tipicamente vicino al si bemolle. Essa è comunemente usata in Sudafrica dai tifosi che assistono alle partite di calcio ed è per questo divenuta una sorta di simbolo del calcio stesso in quel paese, anche in virtù della falsa convinzione, che fu sostenuta anche dalla presidenza della FIFA, che la vuvuzela fosse nata come una riproduzione in plastica del corno di cudù, che in Sudafrica era usato nella tradizione tribale. L'origine del suo nome è controversa: potrebbe infatti essere un termine onomatopeico in lingua zulu che significa "fare vu-vu", in riferimento al suono emesso dallo strumento, oppure derivare da un termine gergale dei sobborghi che significa "doccia", in riferimento alla sua forma. A Città del Capo è stata installata la più grande vuvuzela del mondo (35 metri di lunghezza), che viene azionata meccanicamente prima dell'inizio di ogni partita. L'uso nelle manifestazioni sportive Vuvuzela alla Coppa del Mondo FIFA 2010. L'uso della vuvuzela è stato talvolta impedito all'interno degli stadi. Con la giustificazione, rivelatasi poi non veritiera,[3] che questo strumento fosse un elemento caratteristico della cultura e delle tradizioni sudafricane, la FIFA ha deciso di permettere l'ingresso della vuvuzela all'interno degli stadi dal 2008.In particolare, la vuvuzela ha fatto parlare di sé durante lo svolgimento della FIFA Confederations Cup 2009, a causa del suo rumore intenso e pressoché ininterrotto, addirittura fastidioso per i giocatori, al punto che la FIFA ha valutato l'ipotesi d'impedirne l'introduzione negli stadi del campionato del mondo del 2010. Poco dopo la fine della Confederations Cup, l'ente calcistico ha però dato il via libera alle trombette. A causa del fastidio che esse causano, le vuvuzele sono state espressamente vietate in altre competizioni sportive, quali il Torneo di Wimbledon, la Coppa del Mondo di rugby 2011 e i Giochi della XXX Olimpiade. Anche nel Campionato inglese di calcio molti club hanno deciso di bandire le vuvuzele dal proprio stadio. La UEFA ha bandito le vuvuzele dalla Champions League, dalla Europa League e dalle partite relative al Campionato europeo di calcio 2012).

Sul campo, le Black Stars del Ghana hanno portato sulle spalle le speranze di tutto il continente, offrendo lezioni cruciali di esecuzione tecnica e tattica nel calcio moderno. Dimostrando un’organizzazione difensiva e un talento straordinari, il Ghana ha raggiunto i quarti di finale contro l’Uruguay. Sono arrivati ​​a un calcio di rigore dalla semifinale, dopo che Luis Suárez dell’Uruguay ha clamorosamente bloccato con le mani un colpo di testa diretto in porta. Sebbene abbiano perso la successiva lotteria dei rigori, il percorso del Ghana ha unito l’intero continente nell’orgoglio.

• 2022 e 2026: il Marocco riscrive la storia

Ottantotto anni dopo il debutto dell’Egitto, il Marocco ha raggiunto l’apice della sua carriera ai Mondiali del 2022 in Qatar. Guidati dal Ct Walid Regragui, i Leoni dell’Atlante hanno dominato il loro girone, che comprendeva Croazia e Belgio, hanno eliminato la Spagna agli ottavi di finale e sconfitto il Portogallo ai quarti.

Così facendo, il Marocco è diventato la prima nazione africana e araba a raggiungere una semifinale di Coppa del Mondo. La loro magistrale prestazione difensiva ha infranto ogni barriera per il calcio continentale, realizzando la visione ottimistica a lungo predetta per il calcio africano.

Nel 2026, i Leoni dell’Atlante hanno continuato la loro eccellente serie di prestazioni eliminando Olanda e Canada e qualificandosi per i quarti di finale dei Mondiali del 2026. Sono la prima nazione africana a raggiungere almeno i quarti di finale in due tornei consecutivi. Un simile risultato dimostra il livello di sviluppo del calcio nel paese e il potenziale del calcio africano.

• Il calcio femminile africano sulla cresta dell’onda

Il calcio africano non è più solo una questione maschile e finalmente quello femminile sta ottenendo il giusto riconoscimento. Ne parla in maniera approfondita, nel libro pubblicato di recente “Women’s Football in Africa” il professor Chuka Onwumechili, che ha tracciato la storia del calcio femminile nel continente dalle origini ad oggi. Intervistato, il professore mette in luce come questo sport sia ormai ampiamente diffuso nella maggioranza dei Paesi africani, sottolineando il potenziale delle atlete africane di oggi.

Oggi, le ragazze praticano questo sport nella maggior parte dei paesi africani. Per quanto riguarda le calciatrici professioniste, il calcio africano vanta giocatrici fuoriclasse e, finalmente si sta levando un riconoscimento per il loro contributo. Tra i nomi da tenere d’occhio cita in particolare le nigeriane Mercy Akide, Asisat Oshoala e Chiamaka Nnadozie, la marocchina Rosella Ayane, Barbra Banda (Zambia), le ghanesi Gladys Adu e Alberta Sackey, le sudafricane Portia Modise e Desiree Ellis e la camerunese Gaëlle Enganamouit.

Tra le squadre femminili più potenti emerge il Ghana, la Nigeria e il Sudafrica. L’autore sottolinea però come il divario di queste squadre con quelle meno potenti, quali Marocco, Senegal e Zambia si sia notevolmente ridotto. Tra gli esempi più virtuosi di politiche di sostegno al calcio femminile emerge il Marocco. Dei fondi statali del governo marocchino destinati alla disciplina hanno infatti contribuito al boom del calcio femminile nel Paese, come si evince dai successi.

Il riconoscimento del calcio femminile non riguarda più solo i singoli paesi africani, ma è ormai a livello internazionale. Una crescita, testimoniata dalle recenti imprese, nel 2023, delle nazionali di Marocco, Nigeria e Sudafrica che hanno superato per la prima volta nella storia la fase a gironi della Coppa del Mondo femminile 2023. La storia del calcio femminile a livello mondiale cambiò nel 1991, quando ci fu la prima Coppa del Mondo femminile FIFA. Sempre nel 1991 si tenne il primo torneo femminile di Coppa d’Africa. Una storia di calcio africano femminile ricca e interessante che ha riguardato piano piano diversi Paesi.

Che il calcio in Africa sia da molto una “questione femminile” il ricercatore se ne è accorto studiando le origini e scoprendo un coinvolgimento delle donne nel calcio in Africa più precoce di quello che si era soliti pensare. In Nigeria, per esempio, già negli anni Trenta le donne giocavano a calcio e non solo a partire dalla fine degli anni Novanta come si era sempre pensato, spiega Chuka Onwumechili. In quegli anni un numero sempre più crescente di donne aveva infatti cominciato a partecipare alle partite, alcune aggiungendosi ai match maschili, altre prediligendo partite con le amiche.

Nonostante la crescita, la strada è in salita. “C’è ancora molto lavoro da fare per reclutare più ragazze e far crescere le donne allenatrici. È necessaria l’istruzione pubblica e il gioco ha bisogno di finanziamenti per lo sviluppo” – ha spiegato Onwumechili nell’intervista –  Ma spero che i lettori vedano qualcosa di più delle barriere che il calcio femminile in Africa deve affrontare – e capiscano quanto le ragazze e le donne africane hanno fatto per superare queste barriere”.

• Le calciatrici africane hanno superato enormi ostacoli: il nuovo libro racconta la loro storia

“Women’s Football in Africa”, il primo libro approfondito sull’argomento, ripercorre la storia del calcio femminile, dal suo iniziale divieto fino al crescente numero di tifose e al potenziale di trasmissione odierno.

È una storia di trionfo nonostante gli enormi ostacoli, tra cui sessismo, abusi, omofobia e religione. Abbiamo posto all’autore, il professore di comunicazione sportiva Chuka Onwumechili, solo tre domande.

• Potrebbe fornirci una brevissima storia del calcio femminile africano?

La prima partita ufficiale di calcio maschile con regole simili a quelle odierne si giocò negli anni ’60 del XIX secolo nel Regno Unito. In Nigeria, il calcio maschile iniziò già nel 1904. La prima partita documentata in Africa si svolse a Lagos e la maggior parte dei giocatori erano coloni europei. Successivamente, i nigeriani iniziarono a praticare questo sport.

In molti paesi del mondo, alle donne fu vietato di praticare quello che era considerato uno sport maschile. Il ragionamento, basato su una pseudoscienza, sosteneva che il corpo femminile non fosse adatto a tale attività.

Il calcio femminile in Nigeria ha una lunga storia di sfida

Il mio interesse a scrivere un libro sul calcio femminile africano è nato quando, nel corso delle mie ricerche sul calcio, ho scoperto che le donne giocavano a calcio in Nigeria già negli anni ’30, e non alla fine del Novecento come si crede comunemente. Ho scoperto che aveva una storia incredibilmente ricca.

(Ndr.: Biografia del Dott. Onwumechili. E’ Professore Ordinario di Comunicazione e Direttore Responsabile della rivista The Howard Journal of Communications. Ha pubblicato numerosi articoli su diverse riviste accademiche e oltre 15 libri. Fa inoltre parte del comitato editoriale della rivista Communication & Sport. È autore del manuale Sport Communication: An International Approach. I suoi interessi di ricerca sono vari e spaziano in diversi ambiti: Africa, comunicazione sportiva, problematiche dei media, telecomunicazioni e comunicazione politica. Scrive periodicamente per diverse testate giornalistiche).

In una lettera del 1937 al giornale anti-colonialista West African Pilot, un lettore chiedeva se fosse accettabile che le donne giocassero a calcio in Nigeria. A quanto pare, un numero crescente di donne nigeriane aveva iniziato a praticare questo sport. Alcune giocavano con altre donne e ragazze, altre con amici maschi. Avrei poi scoperto che, negli anni ’40, le donne in Nigeria, colonia britannica, formavano squadre e giocavano contro uomini più anziani in partite amichevoli per raccogliere fondi per lo sforzo bellico della seconda guerra mondiale. A causa delle concezioni scientifiche dell’epoca, una donna poteva giocare solo un tempo di gioco. In alcune partite, l’intera squadra veniva sostituita all’intervallo.

In Sudafrica, già all’inizio degli anni ’60 si registrava la partecipazione femminile alle partite di apertura prima degli incontri maschili. Ghana, Camerun e Costa d’Avorio registravano la partecipazione formale delle donne al calcio all’inizio degli anni ’70. Questo inizio precoce ha conferito a questi paesi un vantaggio competitivo.

Il campionato nazionale di calcio femminile della Costa d’Avorio è iniziato già nel 1975. Il paese è diventato un punto di riferimento per altre calciatrici africane che aspiravano a una carriera professionistica. La stella Gladys Adu Opoku, ad esempio, lasciò il Ghana nel 1987 per giocare a livello professionistico in Costa d’Avorio. Il primo vero campionato nazionale di calcio femminile a livello mondiale si è svolto in Cina nel 1998 e la Costa d’Avorio ha rappresentato il continente in un torneo a inviti.

La prima Coppa del Mondo femminile FIFA si è disputata nel 1991. Nello stesso anno si è giocata anche la prima Coppa d’Africa femminile, una competizione di qualificazione ai Mondiali che si è svolta in diverse località africane.

• A che punto è il calcio femminile africano oggi?

Oggi, le ragazze praticano il calcio femminile nella maggior parte dei paesi africani, dal Botswana all’Algeria, dal Kenya alla Sierra Leone. I paesi che hanno adottato il calcio femminile più tardi stanno rapidamente recuperando terreno rispetto ai pionieri. Il divario tra le squadre più forti – come Ghana, Nigeria e Sudafrica – e le altre – come Marocco, Senegal e Zambia – si è ridotto notevolmente. In Marocco, in particolare, un’iniezione di fondi statali ha accelerato i progressi del calcio femminile, con storie di successo sia a livello nazionale che di club.

Nel libro, fornisco indicatori statistici per dimostrare la rapida crescita del calcio femminile africano a livello internazionale. Ad esempio, Marocco, Nigeria e Sudafrica hanno superato la fase a gironi della Coppa del Mondo femminile del 2023. Un risultato mai raggiunto prima.

A livello Under-17, l’Africa ha costantemente visto una o più squadre raggiungere la fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo. Nel 2012 e nel 2022 la Nigeria ha addirittura raggiunto la fase a eliminazione diretta. Alla Coppa del Mondo Under-20, le squadre africane hanno raggiunto la fase a eliminazione diretta in tre edizioni del torneo.

Giocatrici eccezionali nel corso degli anni vengono finalmente riconosciute per il loro contributo: come Mercy Akide, Asisat Oshoala e Chiamaka Nnadozie (Nigeria), Rosella Ayane (Marocco), Barbra Banda (Zambia), Gladys Adu e Alberta Sackey (Ghana), Portia Modise e Desiree Ellis (Sudafrica) e Gaëlle Enganamouit (Camerun).

Video Ghana (4) 1-1 (3) South Africa Momenti salienti della partita l TotalEnergies WAFCON 2024 l Partita per il terzo posto

L’introduzione, nel 2021, di un  campionato  per club femminili in Africa ha portato alla ribalta diverse nuove giocatrici. I club dominanti sono stati il ​​Mamelodi Sundowns Ladies del Sudafrica e l’ Asfar del Marocco. Le squadre nigeriane, invece, non sono ancora riuscite a conquistare il campionato continentale.

• Oltre al sessismo, quali sono le altre sfide?

Esiste anche una divisione religiosa, con le nazioni africane islamiche che hanno adottato il calcio femminile in un secondo momento. Nella maggior parte dei paesi musulmani del mondo, alle ragazze e alle donne è vietato giocare a calcio perché l’abbigliamento sportivo lascia scoperte gambe e capelli, rendendole oggetto dello sguardo maschile. Tuttavia, il libro illustra come le ragazze abbiano sempre resistito alle restrizioni e trovato il modo di partecipare.

I finanziamenti rappresentano un altro problema a tutti i livelli. Alcuni paesi finanziano le nazionali femminili solo per le partite ufficiali, ma non per le amichevoli di preparazione. Questo significa che alcune squadre giocano raramente.

Un gruppo di ragazze in divisa sportiva nera è riunito su un campo sportivo. Davanti, una ragazza con i capelli afro appoggia la mano sulla spalla di un’altra. Sullo sfondo si vedono delle montagne.

Tra le altre problematiche figurano l’omofobia e il razzismo. Le calciatrici sono spesso percepite come lesbiche e subiscono discriminazioni sia da parte del pubblico che dei dirigenti calcistici. Ciò può avere conseguenze disastrose. In Sudafrica, ad esempio, la giocatrice della nazionale Eudy Simelane è stata violentata e uccisa da un gruppo di uomini che affermavano di volerla “purificare” dal lesbismo.

C’è ancora molto lavoro da fare per reclutare più ragazze e far crescere il numero di allenatrici. È necessaria una maggiore sensibilizzazione del pubblico e il settore ha bisogno di finanziamenti per il suo sviluppo.

Spero però che i lettori vadano oltre le barriere che il calcio femminile deve affrontare in Africa e comprendano quanto le ragazze e le donne africane abbiano fatto per superarle.

• Nel calcio femminile africano, l’omofobia rappresenta ancora un ostacolo.

In Nigeria, gli ex giocatori affermano di essere stati discriminati da funzionari, sia in privato che in pubblico, a causa di preferenze sessuali reali o presunte.

Cynthia Uwak, all’epoca diciottenne, nigeriana, (nella foto accanto) controlla il pallone durante la partita di qualificazione di calcio contro l’Algeria per i Giochi Olimpici di Pechino 2008, a Tipaza, il 3 giugno 2007.

Il dominio egemonico della Nigeria, che dura da decenni, sul calcio femminile africano, ha a lungo celato un oscuro segreto: alle giocatrici apertamente omosessuali non è consentito giocare.

Le Super Falcons sono la nazionale più titolata dell’Africa, ma questo atteggiamento discriminatorio ha gettato un’ombra sul loro successo e ha portato all’emarginazione di calciatrici di talento nel corso degli anni.

Nel 2014, il parlamento nigeriano ha approvato una legge che vieta le unioni tra persone dello stesso sesso, prevedendo pene fino a 14 anni di reclusione per chi le contrae. Sebbene l’omosessualità fosse già illegale prima di allora, gli addetti ai lavori del mondo dello sport affermano che il decreto abbia fatto da pretesto per una campagna concertata contro le persone queer nel calcio.

• ‘Perché erano lesbiche’

In un’intervista del 2011 pubblicata dal quotidiano locale Daily Sun, l’ex assistente tecnico della Federazione calcistica nigeriana Nigeria Football Federation NFF, James Peters, ha dichiarato di aver supervisionato l’allontanamento di alcune giocatrici dalla nazionale femminile “perché lesbiche”.

Due anni dopo, le dichiarazioni di Dilichukwu Onyedinma, all’epoca presidente della Nigeria Women’s Football League NWFL e membro della NFF, attirarono l’attenzione della FIFA, l’organo di governo del calcio mondiale. In risposta alla sua categorica direttiva di licenziare e squalificare “qualsiasi giocatrice che risulti associata all’omosessualità”, la FIFA scrisse alla NFF chiedendo chiarimenti e ribadendo la propria posizione contro ogni forma di discriminazione.

In virtù della sua affiliazione con la FIFA e del suo tacito accordo ad attenersi alle regole dell’organismo, la NFF ha diritto a sovvenzioni e assistenza finanziaria da parte dell’ente con sede a Zurigo, ed era quindi nell’interesse dei vertici calcistici del paese, quantomeno, tenere a freno le proprie posizioni discriminatorie.

Ciò non ha impedito a Seyi Akinwunmi, vicepresidente della NFF, di attribuire la colpa della mancata qualificazione delle Super Falcons al torneo di calcio femminile delle Olimpiadi del 2016 alla presunta presenza di giocatrici omosessuali all’interno della squadra. “Il lesbismo uccide le squadre”, affermò. Pochi mesi dopo, la Nigeria conquistò il suo nono titolo africano.

“Noi [giocatori gay] abbiamo deciso di continuare a lavorare sodo e, si spera, di trovare squadre in Europa, perché quello è l’unico posto sicuro in cui poter essere se stessi”, ha dichiarato in forma anonima ad Al Jazeera un giocatore della massima serie del paese. “Esiste un gruppo WhatsApp dove parliamo e condividiamo informazioni. I miei genitori sanno che sono lesbica e non se ne preoccupano, ma sono sempre preoccupati per la mia sicurezza in Nigeria. Quando la squadra vince, è un grande risultato, ma quando perdiamo, alcuni allenatori sono pronti a dare la colpa alle ‘lesbiche sporche’ e alle ‘giocatrici cattive’”.

La Nigeria non è l’unico Paese africano ad avere questo tipo di atteggiamento nei confronti delle donne nello sport. La vicepresidente della Federazione calcistica sudafricana SAFA (South African Football Association), Ria Ledwaba, ha stupito molti nel 2005 quando ha attaccato la nazionale femminile del Paese, le Banyana Banyana, affermando che le giocatrici “devono imparare a comportarsi da signore”.

Le giocatrici del Sudafrica (foto accanto) alzano il trofeo per festeggiare la vittoria nella finale della Coppa d’Africa femminile 2022 tra Marocco e Sudafrica, disputata allo stadio Prince Moulay Abdellah di Rabat il 23 luglio 2022

Il fatto che all’epoca fosse presidente del comitato femminile della SAFA ha reso la dichiarazione ancora più inopportuna. Invece di cercare di smantellare l’enorme disparità salariale tra donne e uomini a livello di nazionale – questione affrontata dal presidente Cyril Ramaphosa dopo la vittoria della prima Coppa d’Africa femminile (WAFCON) in Marocco – stava suggerendo che le giocatrici delle Banyana Banyana avessero bisogno di frequentare corsi di galateo.

Nel 2008, la calciatrice sudafricana e attivista queer Eudy Simelane è stata vittima di uno stupro di gruppo e accoltellata più volte, morendo sul colpo.

Secondo l’organizzazione per i diritti umani ActionAid, le lesbiche in Zimbabwe sono soggette a “stupri correttivi” e gravi violenze da parte di uomini che cercano di “curarle” dal loro orientamento sessuale.

In Ghana, le calciatrici lesbiche vivono nella paura. I rapporti omosessuali sono già punibili in questo Paese dell’Africa occidentale con una pena detentiva di tre anni. Una proposta di legge presentata nel 2021 mira ad aumentare le pene detentive fino a dieci anni e a obbligare alcuni a sottoporsi a “terapie di conversione”, in cui si tenta di modificare l’orientamento sessuale delle persone.

Nel 2004, a soli 18 anni, Cynthia Uwak ha fatto il suo debutto internazionale per la Nigeria; la sua esibizione l’ha immediatamente consacrata come una stella da tenere d’occhio.

L’attaccante è stata una pedina fondamentale nelle cavalcate delle Super Falcons alla Coppa d’Africa del 2004 e del 2006 ed è stata nominata miglior giocatrice africana dalla Confederazione Africana di Calcio (CAF) nel 2006 e nel 2007. Tra esperti, addetti ai lavori e tifosi c’era la netta sensazione che si trattasse di una giocatrice dal potenziale davvero storico. Tuttavia, dato che compirà 40 anni questo luglio, sono trascorsi quasi 16 anni dalla sua ultima apparizione con la nazionale nigeriana.

Dopo aver saltato la Coppa d’Africa femminile del 2010 a causa di un infortunio, è stata sorprendentemente esclusa dalla rosa delle Super Falcons per la Coppa del Mondo dell’anno successivo. A parte i vani appelli del pubblico per richiamarla in nazionale nel 2016, Uwak è semplicemente scomparsa dalla scena pubblica.

In un’intervista ad Al Jazeera, ha dichiarato che “…la sua esclusione dalla nazionale è stata dovuta al suo orientamento sessuale. Alcune delle migliori giocatrici sono state escluse dalla squadra perché erano lesbiche praticanti“, ha confermato. “È successo molto tempo fa, ma è qualcosa che ricordo ancora perché è stato il motivo per cui ho smesso di giocare in nazionale”.

L’ex giocatrice della nazionale nigeriana Eucharia Uche, che ha allenato la Nigeria da gennaio 2009 a ottobre 2011, ha fatto notizia quando, parlando con il New York Times alla vigilia dei Mondiali del 2011, ha definito l’omosessualità una “questione sporca”. Sebbene Uche affermasse di non aver assistito a manifestazioni esplicite di omosessualità femminile, si adoperò comunque per smentire le “forti voci” in tal senso, ricorrendo all’”intervento divino”.

Uwak ha dichiarato di essere rimasta sbalordita dalle affermazioni di Uche, definendole ipocrite, e ha affermato che la stessa Uche era omosessuale non dichiarata durante la sua carriera da giocatrice. «Le dichiarazioni di Uche mi hanno letteralmente spiazzato», ha affermato l’ex attaccante dell’ Olympique Lione. «Cioè, wow! Queste sono le persone che ammiravi e che praticavano esattamente la stessa cosa per cui ti avevano condannato. Ti hanno persino scaricato. È come cercare di togliere il cibo dalla bocca di qualcuno. Questo è ciò che ha fatto Uche Eucharia». Uwak ha anche affermato di essere stata attivamente perseguitata a causa della sua identità sessuale.

“Non ho mai nascosto la mia identità”, ha detto Uwak. “Ho dovuto tenere duro, anche se queste persone hanno fatto il contrario con me quando ero molto piccola. Mi hanno cacciato di casa, hanno cercato di farmi diventare un capro espiatorio.”

• ‘Non è più un problema’

Parlando ad Al Jazeera 11 anni dopo, l’ex assistente tecnico della Federazione Calcistica Nigeriana (NFF), James Peters afferma di rimpiangere la sua posizione precedente, nata da un “punto di vista cristiano, culturale e legato alle prestazioni”. Sebbene le sue dichiarazioni lo abbiano reso un emarginato a livello internazionale e lo abbiano portato a perdere la sua posizione privilegiata all’interno della struttura del calcio nigeriano, insiste di essere giunto a questo cambiamento di prospettiva attraverso un percorso di rieducazione e una rivalutazione del mondo. «Non condivido più quel punto di vista», ha affermato. «Il mondo è cambiato e dobbiamo semplicemente conviverci, adattarci e imparare a conviverci. Non è più un problema».

Contattata per un commento sulle dichiarazioni di Uwak, Uche si è rifiutata di rilasciare dichiarazioni, insistendo sul fatto di “non voler entrare nel merito della questione”. Da parte sua, Seyi Akinwunmi, vicepresidente della NFF, ha affermato che le sue parole sono state estrapolate dal contesto previsto.

Per Uwak, persiste lo scetticismo sulla possibilità di un vero cambiamento di atteggiamento nei confronti delle lesbiche in Africa, sia in generale che nel mondo del calcio in particolare. “Non succederà mai in Africa perché, lì, tutto viene etichettato come stregoneria”, ha detto. “Vogliono pregare e far nascere una persona gay, oppure preferiscono che tu nasconda la tua sessualità. Le cose cambieranno solo se la gente continuerà a insistere.”

Come documentato dalle analisi storiche del gioco, questi 10 momenti sono stati più che semplici trionfi sportivi; rappresentano un progressivo smantellamento della vecchia gerarchia del calcio mondiale.

In vista dei Mondiali del 2030, co-organizzati dal Marocco, le nazioni africane hanno ora le carte in regola per capitalizzare questa ricca eredità e conquistare, infine, il premio più ambito nel calcio.

Angelo Martinengo, (*AGW)
马丁嫩戈·安赫尔
 
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