Mobile via satellite, modello di business fa fatica (anche Musk)

Il 60% degli abbonati a servizi mobili è interessato a connettività satellitare D2D per evitare zone d’ombra, ma il servizio non è redditizio soprattutto nei paesi emergenti.

Gli abbonati vogliono un telefono che non perda mai la rete, e ormai il satellite è in grado di offrire questo servizio. Ma bisogna in qualche modo finanziarlo. Ma secondo una analisi condotta da Novaspace e Boston Consulting Group (BCG), il grande pubblico non basterà mai per ammortizzare i costi stellari delle costellazioni satellitari. Lo scrive Les Echos riportando i dati del report.

Telefonia mobile satellitare da una trentina di operatori

Almeno una trentina tra i principali operatori di telecomunicazioni a livello mondiale offrono ormai servizi di telefonia mobile satellitare come opzione. Questo non significa che i clienti possano sempre effettuare chiamate o navigare in internet via satellite, ma possono almeno inviare messaggi. La tendenza è inarrestabile, secondo un rapporto di Novaspace e BCG.

Un tempo riservata a telefoni specializzati e a casi d’uso estremi (alta montagna, navigazione, ambito militare), la connettività mobile satellitare è ora accessibile al grande pubblico, dato che non è quasi più necessario cambiare telefono (gli ultimi sviluppi di Starlink e Amazon Leo richiederanno comunque l’integrazione di un nuovo tipo di chip).

Abbonati entusiasti

E gli abbonati la stanno accogliendo con favore. In un sondaggio condotto da GSMA Intelligence su oltre 12mila utenti di smartphone in dodici mercati, il 60% ha dichiarato di essere disposto a pagare di più per un servizio satellitare. Ancor meglio: la metà di loro afferma di essere pronta a cambiare operatore per usufruire di questo tipo di copertura. “La connettività permanente è diventata un diritto del consumatore”, osserva il rapporto.

Per soddisfare le esigenze di questi nuovi utenti che richiedono un’elevata larghezza di banda a causa del consumo di video, gli operatori satellitari devono disporre di un numero sufficiente di satelliti in orbita terrestre bassa (LEO), l’unica distanza in grado di gestire il carico; i satelliti in orbita geostazionaria (GEO, a 36mila km dalla Terra) rimangono limitati a SMS o chiamate con latenza sui telefoni cellulari. Tuttavia, questa è l’opzione più costosa, poiché ne servono molti e devono essere sostituiti ogni sei anni. Soprattutto, devono anche acquisire una larghezza di banda spettrale sufficiente per raggiungere buone velocità.

Negli ultimi mesi, i cieli sono stati teatro di una feroce battaglia per l’acquisizione di queste frequenze: SpaceX ha sborsato 20 miliardi di dollari per acquistare lo spettro di EchoStar, Amazon ha speso 11,6 miliardi di dollari per Globalstar e almeno 550 milioni di dollari per AST SpaceMobile e Ligado, mentre altri progetti sono in cantiere: la fusione tra Lynk Global e Omnispace, Viasat e Space42…

Non redditizio nei paesi emergenti

Per questi attori è ora o mai più. Il problema: sebbene i servizi siano già commercializzati, “l’entità degli investimenti contrasta nettamente con i modesti ricavi generati”, avvertono gli autori del report. Secondo i loro modelli, in Nord America, un abbonato che paga 57 dollari al mese per il proprio piano mobile aggiunge soltanto 10 dollari per il servizio satellitare (voce e chiamate) e 15 dollari per la banda larga.

In America Latina, il servizio satellitare costa la cifra irrisoria di 1,50 dollari al mese (e 2 dollari per la banda larga), con un piano base da 8 dollari. In Russia la situazione è persino peggiore: 0,90 dollari con un piano medio da 5 dollari, lo stesso che in Medio Oriente e Africa. In Asia, il servizio satellitare costa 1,20 dollari con un piano da 7 dollari. E in Europa, il prezzo varia dai 5 ai 7 dollari con un piano da 17 dollari.

Detto questo, i ricavi devono comunque essere condivisi, generalmente al 50/50, tra l’operatore satellitare che fornisce il servizio e l’operatore terrestre che lo distribuisce. Il punto di forza dei due leader, Starlink e Amazon, è la connessione delle aree scarsamente servite. E in effetti, il mercato potenziale è colossale, con 4,8 miliardi di abbonati secondo Novaspace e BCG.

Mercati non redditizi

Tuttavia, applicando prezzi così bassi e dividendo a metà questi esigui ricavi, la maggior parte dei mercati non è redditizia: l’Europa genera la metà dei ricavi del Nord America, nonostante la copertura mobile raggiunga il 95% del suo territorio. Il Medio Oriente, l’Africa e l’Asia centrale, le regioni più colpite da questa esigenza di connettività, generano un fatturato dieci volte inferiore rispetto al Nord America.

Certamente, a differenza di una rete mobile tradizionale, la redditività di una costellazione satellitare non si ferma ai confini nazionali. Il modello di business e l’ammortamento delle spese in conto capitale sono globali. Ma se la maggior parte degli abbonati pagasse 1 dollaro, l’equazione sembrerebbe insostenibile.

Starlink avrebbe bisogno di 233 milioni di clienti

Per raggiungere il punto di pareggio, Starlink – di gran lunga l’azienda più solida finanziariamente, con 11,4 miliardi di dollari di fatturato generato da internet fisso e mobile nello spazio entro il 2025 – avrebbe bisogno di 35 milioni di clienti paganti 5 dollari al mese nei mercati sviluppati (attualmente ha 10 milioni di clienti mobili) per recuperare l’investimento stimato di 10 miliardi di dollari entro quella data (escluse le frequenze). Per i mercati emergenti, il fabbisogno sale a 233 milioni di abbonati paganti 0,75 dollari al mese.

Per finanziare la connettività spaziale per il cittadino medio, gli operatori satellitari dovranno quindi fare affidamento sulle imprese (industria, turismo) e sulle autorità pubbliche (servizi di emergenza, forze armate), che sono maggiori creatrici di valore. Nel 2025, le forze armate hanno speso 7,5 miliardi di dollari, pari al 64% della spesa pubblica per le comunicazioni.

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