Il Regno Unito sequestra la petroliera russa della “flotta ombra”: cosa significa

Le forze britanniche hanno sequestrato una petroliera collegata alla Russia sospettata di aver violato le sanzioni mentre transitava attraverso la Manica domenica, in quella che il primo ministro Keir Starmer ha descritto come una battuta d’arresto significativa per gli sforzi di Mosca di finanziare la sua guerra in Ucraina.

“Questa operazione di successo infligge ancora un altro colpo alla Russia e ricorda a coloro che effettuano il rifornimento [Russian President Vladimir] Non permetteremo loro di nascondere la guerra di Putin in Ucraina”, ha scritto domenica Starmer in un post su X.

In seguito al raid, gli agenti della National Crime Agency (NCA) hanno arrestato un cittadino indiano con l’accusa di reati sanzionatori, mentre il Ministero della Difesa del Regno Unito (MoD) ha confermato il sequestro della petroliera Smyrtos.

L’operazione segna la prima operazione guidata dal Regno Unito in cui le sue forze hanno abbordato e sequestrato una nave della cosiddetta “flotta ombra” russa – una rete di centinaia di petroliere utilizzate per trasportare petrolio russo ed eludere le sanzioni occidentali imposte in seguito all’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte di Mosca nel 2022.

Ecco cosa significa.

Quello che è successo?

Secondo il sito web di localizzazione delle navi MarineTraffic, una petroliera chiamata Smyrtos, che trasportava 700.000 barili di petrolio russo e navigava sotto bandiera camerunense, è partita dal porto russo baltico di Ust-Luga il 5 giugno ed era diretta a Port Said in Egitto.

La Smyrtos risulta essere di proprietà di una società registrata a Hong Kong, la Zhao Yao Shipping Ltd, che possiede anche diverse altre petroliere sanzionate. La sua società di gestione è elencata nello stato del Tamil Nadu, in India.

Il Ministero della Difesa ha detto che i commando dei Royal Marines e gli ufficiali della NCA sono saliti a bordo della petroliera in un raid prima dell’alba domenica, scendendo sulla nave con le corde degli elicotteri Chinook e supportati da altri aerei militari, una fregata della Royal Navy e un cacciamine.

La NCA ha affermato che 24 membri dell’equipaggio georgiani e indiani sono rimasti a bordo della nave, che ora è ancorata al largo della costa del Dorset.

L’operazione è durata sei ore. La petroliera sarà spostata sulla costa meridionale dell’Inghilterra e monitorata per eventuali problemi ambientali o di sicurezza, ha affermato il ministero.

L’operazione fu portata a termine con successo nonostante la vicinanza di una nave da guerra russa, l’Ammiraglio Grigorovich. La fregata è di stanza vicino al Regno Unito da aprile e ha scortato molte petroliere russe attraverso la Manica. Non è chiaro quanto fosse vicino allo Smyrtos al momento del raid.

Dopo il raid, almeno altre sei petroliere hanno immediatamente cambiato rotta allontanandosi dalla Manica.

Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha ringraziato il Regno Unito in un post su X per “aver compiuto questo importante passo contro la flotta petrolifera russa”.

La Russia non ha commentato pubblicamente l’incidente.

Perché la Russia utilizza le petroliere della “flotta ombra”?

Insieme ad altre nazioni occidentali, la Gran Bretagna ha vietato alle navi legate alla cosiddetta “flotta ombra” russa di entrare nei suoi porti e proibisce alle compagnie britanniche di fornire assicurazioni, intermediazioni o servizi finanziari alle navi che trasportano petrolio russo, che rimane una fonte cruciale di entrate per la Russia nel suo sforzo bellico in Ucraina.

Alexander Lord, analista della difesa presso la società di intelligence londinese Sibylline, ha dichiarato ad Oltre La Linea che le sanzioni hanno aumentato i costi e le complicazioni per Mosca, ma non hanno impedito completamente alla Russia di continuare ad esportare grandi volumi di petrolio.

“La Russia ha una base di clienti significativa e continua a commerciare il suo petrolio con forti sconti, in particolare verso paesi come India e Cina”, ha detto Lord.

“Le sanzioni stanno senza dubbio causando problemi all’economia russa. Ma siamo ormai entrati nel quinto anno di invasione su vasta scala [of Ukraine]e la Russia continua ad esportare grandi quantità di petrolio.

“La Russia cerca costantemente di trovare scappatoie per proteggere la propria flotta, utilizzando navi della flotta ombra, cambiando nomi e strutture di proprietà per eludere sanzioni e indagini”.

Perché il Regno Unito ha agito adesso?

Molti osservatori sostengono che la vera domanda è perché il Regno Unito non ha agito prima d’ora.

La mossa fa seguito all’annuncio di marzo di Starmer secondo cui le autorità britanniche avrebbero il potere di fermare, abbordare e trattenere le navi sanzionate che transitano nelle acque britanniche.

Secondo il Ministero della Difesa, il Regno Unito ha imposto sanzioni a più di 500 navi legate alla flotta ombra russa e le misure hanno contribuito a un calo del 24% delle entrate russe di petrolio e gas nel 2025 rispetto all’anno precedente.

L’analista e storico della difesa Peter Caddick-Adams ha dichiarato ad Oltre La Linea: “L’autorità per questa operazione esiste da marzo. Quel mese, Starmer ha concordato che le forze armate britanniche e le forze dell’ordine potessero fermare, abbordare e trattenere le navi sanzionate della flotta ombra in conformità con il diritto internazionale.

“Quel quadro giuridico è rimasto in vigore per 11 settimane. In quelle 11 settimane, più di 200 petroliere sanzionate hanno attraversato la zona economica esclusiva della Gran Bretagna. Senza controllo. Incontrastata.”

I media britannici hanno riferito che l’inizio di tali operazioni è stato ritardato da problemi legali e dai costi potenzialmente elevati di stoccaggio delle navi sequestrate.

L’operazione segue un più ampio sforzo occidentale per prendere di mira la flotta ombra russa.

Lord ha aggiunto che gli Stati Uniti, con l’assistenza della Royal Navy, hanno sequestrato una petroliera collegata alla Russia al largo della Scozia a gennaio. “Quell’operazione ha segnato l’inizio di una nuova fase di interdizioni da parte della flotta ombra”, ha detto.

“Ha creato un chiaro precedente per le successive azioni di abbordaggio. Poco dopo, c’è stata una raffica di attività intorno alla giustificazione legale per il Regno Unito di agire unilateralmente.”

La Francia ha anche arrestato diverse navi sospettate di trasportare petrolio russo sanzionato. A gennaio, le autorità francesi hanno sequestrato la petroliera Grinch e a marzo hanno arrestato la Deyna, salpata da Murmansk sotto bandiera del Mozambico.

Finlandia, Svezia ed Estonia hanno analogamente intensificato le ispezioni e le azioni coercitive contro le navi sospettate di aiutare la Russia a eludere le sanzioni.

“La Russia contesta la base giuridica francese e britannica per tali azioni, sostenendo che contravvengono alla Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare”, ha detto Lord. “Gli inglesi e i francesi sostengono che le disposizioni esistenti nella loro legislazione giustificano le interdizioni. Queste controversie legali potrebbero continuare per anni.”

Che impatto potrebbe avere questa operazione sulle esportazioni di petrolio della Russia?

L’Ucraina ha accolto con favore il sequestro, con il presidente Zelenskyy che ha ringraziato Starmer e il popolo britannico per la loro “risolutezza di principio”.

“È stata l’arroganza della Russia, alimentata dalle elevate entrate del petrolio e del gas, ad aprire la strada a questa guerra, e ogni decisione dei partner che priva la Russia di denaro limita anche la guerra stessa”, ha scritto Zelenskyy nel suo post X.

Gli analisti affermano che è improbabile che il sequestro interrompa in modo significativo le esportazioni complessive di petrolio della Russia, ma potrebbe aumentare i costi e costringere alcune navi a prendere rotte più lunghe per evitare controlli.

Evitare il Canale della Manica aggiunge circa 926 km (500 miglia nautiche) al viaggio di una nave cisterna proveniente dalla Russia diretta al Canale di Suez. Le petroliere dovranno invece attraversare anche il Nord Atlantico, un passaggio molto più difficile con costi e rischi più elevati.

“Non penso che questo cambi il quadro più ampio”, ha detto Lord. “Ust-Luga sul Mar Baltico, vicino a San Pietroburgo, rimarrà una destinazione importante e le navi continueranno a transitare su quella rotta.

“La risposta della Russia sarà probabilmente asimmetrica. C’è la possibilità che le navi russe modifichino le loro rotte di navigazione. Abbiamo già visto esempi di navi che percorrono la rotta più lunga intorno al Regno Unito nel tentativo di ridurre il rischio.”

La Russia potrebbe reagire?

Lord ha affermato che, sebbene esista il potenziale per un’escalation delle tensioni, la Russia finora ha mostrato poca risposta a simili sequestri francesi.

Caddick-Adams ha inoltre minimizzato il rischio di ritorsioni. “Non ci sono state ripercussioni contro l’abbordaggio di navi cisterna della flotta ombra da parte di altre nazioni, e non se ne prevede alcuna contro il Regno Unito”, ha affermato.

Ha aggiunto che la flotta di petroliere ombra, in gran parte obsoleta e mal mantenuta, è progettata per eludere le sanzioni attraverso false registrazioni, copertura assicurativa limitata e movimenti nascosti.

“La flotta ombra viene utilizzata per evitare sanzioni contro il petrolio e i prodotti petroliferi di produzione russa”, ha affermato Caddick-Adams. “Questa operazione rende semplicemente più difficile per Mosca spostare il suo petrolio in tutto il mondo”.