Atene, Grecia – A nove piani dalla superficie della Terra, in un sobborgo a nord di Atene, una mezza dozzina di giovani ingegneri sono impegnati a leggere le immagini di quattro satelliti in orbita a 550 km (340 miglia) sopra di loro.
La sala compiti dell’Hellenic Space Center (HSC) a prima vista sembra ordinaria. Solo lo schermo grande come una parete in fondo alla stanza offre qualche indizio sul fatto che qui sta accadendo qualcosa di straordinario.
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Questi satelliti sono i primi in Grecia dotati di tecnologia di imaging termico e sono destinati a rivoluzionare la risposta agli incendi nel paese in un momento in cui il cambiamento climatico sta causando siccità e frequenti incendi.
Monitorando la temperatura e l’umidità del terreno, possono aiutare a prevedere dove potrebbe verificarsi un incendio boschivo nelle prossime ore: una capacità che i vigili del fuoco ellenici non hanno mai avuto con tale precisione.
Una volta scoppiato un incendio, l’HSC può ora modellare come si diffonderà mappando la vegetazione e l’altitudine, aiutando a dirigere i camion dei pompieri e, su terreni impraticabili, le pattuglie a piedi chiamate commandos forestali.
Queste capacità predittive possono aiutare i vigili del fuoco a preposizionare le risorse e a ridurre i tempi di risposta, ma i satelliti apportano anche proprietà uniche durante uno scontro a fuoco.
“Quando c’è un incendio, c’è molto fumo, e questi satelliti possono vedere attraverso il fumo e trovare esattamente dove sono i punti caldi, dove stanno bruciando gli incendi”, ha detto ad Oltre La Linea il presidente dell’HSC Emmanuel Rammos.
Ciò può aiutare a dirigere elicotteri e aerei per eseguire bombardamenti acquatici più precisi.
“I satelliti possono dirci dove sono i fronti del fuoco di notte, il che è estremamente utile per i vigili del fuoco quando pianificano i primi voli mattutini di bombardamento d’acqua”, ha detto ad Oltre La Linea Tryfon Farmakakis, uno scienziato dei sistemi spaziali dell’HSC.
Questi satelliti, lunghi meno di mezzo metro, grandi circa quanto una valigetta, possono anche fornire ai comandanti dettagli tatticamente importanti del terreno.
“Quando si combatte un incendio, è bene sapere dove sono gli edifici, se ci sono cavi dell’alta tensione, se ci sono serbatoi d’acqua o strade di accesso”, ha detto Rammos.
I quattro satelliti formano una collana che segue la stessa orbita terrestre dal Polo Sud al Polo Nord, e ciascuno di essi passa sopra la Grecia circa due volte al giorno.
Per avere un quadro costante e in tempo reale dei 132.000 chilometri quadrati del paese (51.000 miglia quadrate), l’HSC ha accesso a circa altri 20 di proprietà di OroraTech, che ha costruito i satelliti greci.
Quest’anno la Grecia lancerà anche altri sette satelliti, costruiti da Open Cosmos, che saranno multispettrali, ovvero potranno osservare la Terra utilizzando diverse frequenze luminose.
Anche loro aiuteranno a rilevare gli incendi, ma potranno anche monitorare la salute ambientale.
“Ci permettono di stimare il contenuto di clorofilla, la vitalità della vegetazione, lo stress idrico, la presenza di agenti patogeni e la salute delle foreste in generale”, ha affermato Farmakakis.
Con 10.000 incendi all’anno, sorveglia le foreste come un falco
I vigili del fuoco greci hanno subito un aggiornamento tecnologico più ampio.
Fino a due anni fa le segnalazioni di incendio provenivano da pattuglie, autopompe disperse sulle montagne e posti di vedetta.
Ma la Grecia registra attualmente circa 10.000 incendi boschivi e campestri all’anno.
Tali mezzi convenzionali non possono coprire il terreno, tanto meno rapidamente, e l’allarme tempestivo è fondamentale per impedire che uno qualsiasi di questi incendi si diffonda fino a raggiungere proporzioni catastrofiche.
Questo è quello che è successo nell’agosto 2021, quando un incendio infuriò nell’elegante sobborgo ateniese di Varibobi, richiedendo dozzine di camion dei pompieri, aerei ed elicotteri.
Allo stesso tempo, un piccolo incendio vicino a Limni, sull’isola di Evia, è rimasto incustodito per due giorni, finché il vento non lo ha trasformato in un inferno che ha devastato gran parte dei 100.000 ettari (247.100 acri) di pineta.
È successo di nuovo nell’agosto del 2023, quando diversi incendi simultanei, presumibilmente innescati da un temporale, hanno devastato 72.000 ettari (178.000 acri) della Tracia occidentale e della Macedonia orientale.
Nel 2024 i vigili del fuoco hanno iniziato a utilizzare i droni aerei. Ora li fa volare 24 ore al giorno, osservando le foreste e le aree suburbane di tutto il paese.
Forniscono un feed video in diretta e immagini termiche ai centri operativi regionali e a un centro nazionale di gestione delle crisi.
“Due anni fa utilizzavamo 40 droni, l’anno scorso 80 e quest’anno 105″, ha detto ad Oltre La Linea il vigili del fuoco Alexandros Papaioannou. “I droni hanno cambiato le operazioni antincendio perché fino ad ora gli incendi venivano individuati da vedette a otto o 10 metri di distanza [26 or 32 feet] da terra. I droni ora volano a 120 metri [400 feet]hanno uno zoom più potente di un binocolo e possono condividere video affinché 10 o 15 persone possano valutarli.”
Ha spiegato perché le informazioni in tempo reale sono importanti.
“Puoi spegnere un incendio con un bicchiere d’acqua se lo vedi entro un minuto, e con un secchio d’acqua entro due minuti. Ogni minuto che passa diventa più grande”, ha detto Papaioannou.
“I satelliti offrono il quadro generale”
I droni stanno anche aiutando il dipartimento forense dei vigili del fuoco a reprimere gli incendi causati da attività umane, sia negligenti che dolose.
I vigili del fuoco hanno effettuato 228 arresti nel 2022 e 206 arresti nel 2023. Nel 2024 e 2025, quando erano in uso i droni, gli arresti sono raddoppiati rispettivamente arrivando a 430 e 423.
C’è stato un corrispondente aumento delle multe, da meno di 300.000 euro (342.000 dollari) nel 2022-23 a 1,5 milioni di euro (1,7 milioni di dollari) l’anno scorso.
I droni “contribuiscono in modo decisivo” alle indagini sugli incendi, ha detto ad Oltre La Linea la Direzione per la lotta ai crimini dolosi (DAEE), fornendo “prove iniziali cruciali… sulla direzione dell’incendio e sulla forma del terreno”, aiutando a ricostruire l’evento.
Satelliti e droni rimarranno una parte vitale della risposta antincendio della Grecia, afferma Iasonas Aliferis, segretario generale dell’Associazione dei vigili del fuoco laureati.
“I satelliti offrono il quadro generale, i droni e gli aeroplani offrono il quadro tattico e il personale di terra offre la verità operativa”, ha detto Aliferis ad Oltre La Linea. “Stiamo passando da un modello di risposta reattivo a un modello di prevenzione, monitoraggio, allarme rapido, reazione rapida e processo decisionale operativo fondato”.
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Daniele Bianchi
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